綜觀世界各國，東西方文明在吃的文化上千變萬化，各有其獨特代表性，飲食文化已昇華為文明的象徵之一，對每個文化與文明來說，新年是何等重要的節日，在這個無可取代的日子裡，年菜更具有文化代表性。
東方國家中，農曆新年是中華民族最重要的節日，離鄉背井的遊子們，無論身處天涯何方，除夕夜（台語稱為「二九暝」）的這頓團圓飯，都得趕回家與家人「圍爐」（吃年夜飯），古時候會在桌下放一個火爐，現在多用火鍋代替，爐旁放數枚銅錢，象徵全家團圓、來年萬事如意，而這頓代表除舊布新的年夜飯，當然少不了最豐盛、最美味的菜餚。
印度國土遼闊，各地對新年的定義不一，部分地區則以印度曆第七個月，也就是每年十月底到十一月底之間，是印度教新年，俗稱「屠妖節」或「排燈節」，放煙火、點油燈，象徵光明趕走黑暗，迎接新的一年來臨。
印度人普遍認為甜食能讓人感到幸福，因此在新年期間必吃甜食，印度來台的知名廚師Mayur親自下廚示範三道甜點：「Gulabjamun」以麵粉、糖及印度香料油炸而成；「Kheer」以牛奶為主，再加入米線及肉桂等；「Rasgulla」則以牛乳混合腰果及綠豆製成，每道都是甜死人不償命。
伊朗實行伊斯蘭曆，季節和月份不固定，慶賀新年就是慶祝春天到來，時間約在三月二十一日，民眾會在街頭生火跳過，有點像台灣民俗過火，取其化去晦氣之意，台北市波斯天堂餐廳主廚阿里用米、魚、肉等混煮的「SABXY POLO MAHEE」，就是伊朗人新年愛吃的美食之一，桌上還得擺上「七道菜」，桌上得放著以波斯文字母「Ｓ」開頭的七種東西，包括豆子、錢幣、蘋果、大蒜、漆樹、紅果子和醋，各自代表著吉祥意思。
日本 家家吃蕎麥麵
日本新年是一月一日，十二月三十一日算是除夕夜，各地寺廟鐘聲會敲響一○八下象徵跨年，家家戶戶會吃起年麵（蕎麥麵），麵的長度愈長，代表今年運氣愈好，而新年「正月料理」更是少不得，雖然大多是冷食，但講求擺盤外觀，精心設計過的食物整齊排列在方形漆器盒子裡，只能用精緻美麗形容，而放進盒裡的每道食物都有其特殊意義，例如昆布（KONBU）就含有歡喜愉快（YOROKOBU）的諧音。
韓國 吃年糕湯大一歲
韓國過年必吃最具代表性就是年糕湯，只有吃了年糕湯才算是真正長大一歲，大部分的做法是將年糕切成如錢幣般小薄片，再與肉類一起煮，如果有親友上門拜年，年糕湯也是招待客人的佳餚；北韓人的新年還會多做一種用糯米、松子、棗泥和蜂蜜等蒸煮成的甜飯，期盼來年生活能過得像蜜一樣甜。
西方國家裡，西班牙人的新年，最著名的就是「吞葡萄」，在十二月三十一日晚上十二點整，每個人手上都要抓著十二個葡萄，教堂每敲一次鐘，要立即吃一個葡萄，十二聲鐘響敲完同時，葡萄如果能全部吃進嘴裡，好運就跟著來。
鵝肝醬與香檳 法國人首選
法國的年菜就屬鵝肝醬和香檳為第一選擇，讓浪漫的法國人也為之傾倒。法國美食專家說，鵝肝醬的吃法很多，可以夾或抹在熱麵包吃，此時適合搭配略帶甜味的白酒或香檳；鵝肝醬也可以直接溫熱後切片食用，如果能配上頂級牛排，再加上一杯紅酒或香檳，那就是夢幻的組合。
德國人在吃的部分相較法國人顯得簡單，香腸、肉排、豬腳等，就是年節不可或缺的菜，如果能再配上一杯啤酒，那就是德國人最享受的一頓年菜了，不管主菜吃什麼，德國香腸大概是盤中必定有的一道美食，香腸的種類繁多，各個地區都有其代表性的香腸，有人形容德國香腸的口感滋味：一口咬下時，外皮崩裂而絞肉彈牙的口感，還有比這更迷人的嗎？