荷蘭與美國兩組科學家分別在去年底發現能讓H5N1病毒輕易在哺乳類之間傳染的技術。這在之前，哺乳類之間傳染相當罕見。
不過這項突破引發憂慮，若「從實驗室外流」落入不肖人士手中，恐造成流感大規模疫情奪走數百萬人命，或是淪為生物恐怖武器。美國國家生物安全科學顧問委員會（NSABB）呼籲不公開發表關鍵細節。
39位科學家今天在美國「科學」（Science）與英國「自然」（Nature）期刊」發表1封公開信捍衛這項研究，表示其對提升公衛至為關鍵，包括有助監管單位發現何時H5N1禽流感病毒可能會發生突變或爆發流行。
不過自從去年12月媒體報導，討論這種突變病毒外流的可能性，引發恐懼後，科學家也不得不讓步。
科學家在信中寫道：「鑑於近日禽流感研究引起的關切，從事H5N1病毒株傳染研究的科學家已經同意，暫停這項領域研究60天，以有充分時間供國際討論。」
「我們承認，我們及其他科學社群需要更清楚解釋這項重要研究的好處，以及將可能風險降至最低的必要措施。」
在信中署名的科學家，包括荷蘭鹿特丹伊拉斯莫斯醫學院（Erasmus Medical College）與威斯康辛大學麥迪遜分校的兩位研究領導人，以及美國疾病管制暨預防中心（CDC）與香港大學等各研究機構的流感專家。
伊拉斯莫斯醫學院的病毒學家佛契爾（Ron Fouchier）告訴路透社，暫停研究60天的決定「完全出於自願」，之所以暫停，是要讓國際衛生機構與政府去權衡研究利益，並同意將風險降至最低的方法。
不過國家衛生研究院（NIH）轄下國立過敏與傳染病研究院（National Institute of Allergy and Infectious Diseases）的佛奇（Anthony Fauci）告訴路透社，贊助這項研究具有正當性。
佛奇說：「研究人員的研究提案相當合宜，這項研究的價值顯而易見。」（譯者：中央社陳怡君）