鄧小平是一九九二年一月十八日至二月廿一日，先後南巡武昌、深圳、珠海、上海等地，並發表系列鼓吹改革講話，這些確定大陸改革路線、明確改革目標的講話，被稱為「南巡講話」。
當時的背景，是中共主政者對計畫經濟與市場經濟游移不定，擔心市場經濟等同資本主義，新加坡大學東亞所所長鄭永年指出，鄧小平的「南巡講話」打破這種思想禁錮，並因此促成當年底召開的中共十四大，正式確立「社會主義市場經濟」。
鄭永年認為，當前有很多方面情況類似，包含改革開放缺乏共識、改革舉步維艱、黨政官員腐敗每況愈下等。社會學者指出，大陸許多人因改革越改越窮，對改革已失去信心。
對此，周瑞金表示，「中國改革所要完成的任務複雜而繁重，遇到重重矛盾和阻力，非常需要中國共產黨全黨統一認識，再統一到鄧小平南巡講話的精神上來」。周瑞金認為，大陸目前至少可達成幾點共識，包括民主法治的政治制度、公民社會、現代市場經濟制度、現代科學技術，以及以人為本、思想自由、多元發展、和諧共融的人文精神。
此外，經過廿年，當年《深圳特區報》影響深遠的專文「東方風來滿眼春」作者陳錫添表示，他「最遺憾」的是當年沒刊登鄧小平兩句很重要的講話，一是「不要搞政治運動，不要搞形式主義，領導要頭腦清醒，不要影響工作。」另一句是，「年紀大了，要自覺下來，否則容易犯錯誤。像我這樣年紀老了，記憶力差，講話又口吃，所以我們這些老人應該下來，全心全意扶持年輕人上去。」