這是太魯閣號營運四年多來的最嚴重事故,除造成人員傷亡,楊梅到埔心間也雙向不通。到昨天午夜,至少有一百五十列次、近七萬旅客行程受影響,這還只是官方保守估計,實際受影響旅次恐怕超過十萬人次。
昨天清晨七時由彰化田中發車北上的太魯閣號二七八次列車,沿途預定停靠員林、彰化、台中、豐原等站,上午八點四十四分在距離楊梅埔心火車站前約五百公尺幸福水泥平交道時,撞上疑似闖越平交道由彭永庄(四十一歲)駕駛的砂石聯結車。
因埔心車站不停靠,火車當時正以時速一二○公里高速行進,撞上聯結車後還將車斗向前拖行約五百公尺撞進埔心火車站,鐵製車斗呈「L」型嵌入太魯閣號車體,列車第一節車廂支離破碎,其餘七節車廂也因強烈震動脫軌、傾斜,現場一片狼藉。
駕駛太魯閣號的機車長蔡崇輝(五十一歲)被夾死在控制室內,他的左腿被扭曲鐵片夾斷,送醫仍不幸殉職,警消破壞車體後,才在控制室殘骸中找到斷肢。三百多名乘客遭遇劇烈撞擊,包括乘客及列車長馮聰華在內總共廿三人輕重傷,緊急送楊梅天成、中壢壢新、楊梅怡仁等醫院縫合包紮,所幸均無生命危險。
目擊事故的王姓居民說,太魯閣號撞上砂石聯結車前,看到砂石車駕駛困在鐵道上,在平交道前停等的民眾都大叫「衝過去!趕快衝過去!」但砂石車駕駛竟然是跳下車,試圖要移開卡住車體的柵欄。王某想要幫忙按緊急按鈕,但太魯閣號速度飛快,只能眼睜睜看著悲劇發生。
先一步駛離鐵道的李姓砂石聯結車駕駛,聽見巨大撞擊聲響,回頭一看才發現同伴肇禍。李姓駕駛說,昨天一早與彭永庄由台中北上,兩車各載了約廿噸重砂石,行經幸福水泥平交道時,等了兩列火車經過後才駛過平交道,沒想到會去「撞火車」。
車禍發生後,彭永庄頻頻以手機與貨運公司聯絡,表示前車駛過平交道十五秒後,才在「安全距離」內跟車進入幸福水泥廠,孰料車頭過後柵欄突然落下,堅稱沒有闖越平交道。桃園地檢署檢察官簡方毅到事故現場,初步釐清應為彭永庄企圖強闖平交道肇禍,晚間移送桃園地檢署複訊,訊後已聲請羈押。