楊致遠1968年11月6日出生於台北。父親在他兩歲時過世，由擔任英語老師的母親獨自撫養。楊致遠10歲左右隨家人移居美國，在加州聖荷西（San Jose）長大。
他利用在加州史丹佛大學（Stanford University）攻讀電機工程的課餘時間，和同學費羅（David Filo）共同開發一套網站目錄，並取名為「傑瑞的網際網路指南」（Jerry's Guide to the World Wide Web）。傑瑞為楊致遠的英文名字。
他們在1995年成立入口網站「雅虎」（Yahoo!），隔年公司上市後，楊致遠搖身成為矽谷首批靠網路致富的億萬富豪之一。雅虎總部設在加州森尼韋爾（Sunnyvale）。
楊致遠在1997年和同為史丹佛大學校友的山崎晶子結婚。
雅虎5年後挺過網路泡沫破滅。雖然最近陷入困境，雅虎仍是全球最受歡迎的入口網站之一，每天吸引數以百萬計的用戶。
雅虎和楊致遠在2005年以10億美元買下中國大陸電子商務公司阿里巴巴部分股份，阿里巴巴則負責雅虎網路在大陸營運事項。去年9月，雅虎在阿里巴巴的股份價值約130億美元。
儘管雅虎擁有強大內容和熱門網站，雅虎在線上廣告業務的競爭仍不敵網路搜尋巨擘Google、社群網站龍頭臉書（Facebook）和專業網站。
楊致遠在2007年6月至2009年1月間擔任雅虎執行長。在他任內，他拒絕微軟以每股33美元收購雅虎、總價超過470億美元的提案。
楊致遠在致雅虎董事長波斯塔克（Roy Bostock）的信函中說：「我在雅虎期間獲得我人生中一些最刺激又最有收穫的經驗。不過該是我到雅虎外追求其他興趣的時候了。」
雅虎並未說明楊致遠未來動向以及閃辭理由。現任執行長湯普森（Scott Thompson）給員工的便箋寫道：「我很感謝傑瑞在我到任初期提供的支持和熱情歡迎。他的洞察力和觀點無價，幫助我更深入了解公司關鍵元素和營運方式。」
據「富比世」雜誌（Forbes），楊致遠身價估計約有11億美元，是全球第938名富豪。他目前仍握有3.6%的雅虎股份。