新華社報導，大陸政府曾在20世紀70及90年代修築墨脫公路，但因墨脫縣位在喜馬拉雅山北麓高原地帶，地勢險峻，且氣候不佳，導致目前通往墨脫的公路無法常年通行，每年只有幾個月能正常行車，其餘時間不是完全中斷，就是只能分段通行。
報導指出，墨脫縣因此成為全大陸唯一一個沒有常年聯外公路的縣份，有「高原孤島」之稱。
新開闢的墨脫公路在2009年4月20日動工，從西藏波密縣扎木鎮318號國道與老扎墨公路口起，經打而曲、波弄貢、金珠藏布、米日、馬迪、西莫河等地至墨脫縣城中心，全長117.28公里，總工程費人民幣9.5億元（新台幣45億元），由大陸政府全額負擔。
報導指出，目前整條公路只剩下嘎隆拉隧道至墨脫縣城段仍在趕工中，預計6月完工通車。
扎西對此表示，墨脫縣海拔落差數千公尺，從高山寒帶到熱帶雨林的動植物資源都有，是大陸乃至於世界的動植物保護庫，而新的墨脫公路沿線都是原始森林。通車後，墨脫縣將把生態文化旅遊作為主打產業，吸引遊客前往旅遊。
他說，墨脫公路若順利在6月通車，縣政府將從8月起接待遊客，今年計劃接待8000人左右，而墨脫最好的旅遊季節是7至11月。
墨脫縣位在西藏東南部的喜馬拉雅山北麓高原地帶，也是中印爭議國界東段，位置偏僻。當地雖屬西藏，但居民以門巴族、珞巴族為主，2族合占全縣人口90%以上。