朝鮮宣佈，為慶祝已故領導人金日成和金正日誕辰，將於2月1日開始大赦囚犯。但官方文書和朝鮮媒體都沒有透露相關細節，也未提及將被大赦的囚犯數量。韓國媒體說，朝鮮每逢被稱為「太陽節」的金日成生日前後，都會採取釋放囚犯或減刑的措施。
人權組織「國際特赦」曾根據衛星圖片中，關押政治犯的集中營大幅度擴增而做出估計，判斷朝鮮在押的政治犯就高達20萬人，而且數量仍在增加。這還不包括其它囚犯；「國際特赦」引述前朝鮮囚犯說，集中營內，囚犯長期遭受酷刑、飢餓和苦役的折磨。
根據朝鮮最高人民會議常委會的政令，這次特赦是為了慶祝已故領導人金日成百年誕辰（4月15日）和金正日70誕辰（2月16日）；繼承並體現金日成和金正日的「仁德之治」和「廣福政治」，是朝鮮黨和國家堅定不移的立場。