從日據時代以來,台灣僅育成三個柑橘新品種,其中「金香」、「台農天王柑」都來自農委會農試所嘉義分所副研究員黃阿賢育種,同事戲稱他「柑橘之神」。黃阿賢精通育種、種植、病蟲害防治,走遍多明尼加、尼加拉瓜、薩爾瓦多等邦交國,協助預防黃龍病。他揚名海外,卻仍心繫台灣柑橘。
二十多年來,他帶領團隊蒐集一七○個柑橘品種逐一配對,「台農天王柑」由日本溫洲蜜柑、美國Fortune柑「混血」,經過十五年育苗青出於藍,個頭比臉還大,連品種權審查委員也不可置信。
農試所長陳駿季說,台農天王柑每粒五百到七百公克,酸中帶甜,去年取得品種權後,已開始技轉苗木給農民,最快三年可量產,主推中南部。它的酸甜口感可取代目前供桌上只能觀賞不宜食用的虎頭柑,年節象徵「大吉大利」尤其應景。
試種四十棵天王柑樹的新竹農民梁鴻貴說,天王柑香氣濃郁、水分多、果肉軟、皮好剝,每粒可賣到八十元,一公頃可產十二萬公斤,是桶柑的兩倍。「台農天王柑」目前在新竹、南投、嘉義、台南等地區少量試種,黃阿賢常到田間關心有如親生兒子般的柑橘,為研究生涯畫下完美句點。