農民工是大陸特有「城鄉二元制」（戶籍制度制約，城鄉之間不能自由遷徙）下的產物 ，通常指被劃為農業戶口，卻在大城市中從事非農業工作的工人。
這些農民工是大城市中最基層的工作者，由於城鄉二元制度的安排，加上沒有城市戶口，造成農民工收入偏低，生活水準較差，社會保障程度不足等現象；外來打工和本地人間的矛盾也時常發生。
報導稱，廣東省委書記汪洋3日提出，廣東將加快研究並取消「農民工」稱謂的政策措施，並建立外來務工人員根據職業和工作年限享受相應基本公共福利制度，以及促進外來務工人員與本地居民真正融合。
河南省委書記盧展工也在日前表示，「農民工」這個稱謂本身就帶有歧視色彩，呼籲社會慎用這個稱呼。
盧展工說，「工、農、商、學、兵」，本來是職業的劃分，為什麼唯有農民要被加上特定標籤。
對此，東莞一名馬姓印刷機操作員表示，很多人認為「農民工」就是吃苦耐勞、衛生髒亂、文化教育差、缺少法治觀念的符號；但這些「農民工」們建設了城市，卻難以融入城市，難以分享成果。
一名從山東到廣東打工的劉姓服務生說，他在廣東已生活了10多年，早已習慣「農民工」的稱謂，但他的內心深處還是非常希望能跟「城裡人」一樣，融入城市生活。