歐巴馬的外交政策，處理美中經貿糾紛與大陸人權紀錄，長期遭共和黨及保守派抨擊為「道歉外交」與畏懼挑戰。過去美國直接參與國際事務，採行單邊主義外交引起爭議，歐巴馬政府則傾向透過國際組織解決問題。
美國企業研究所（American Enterprise Institute, AEI）研究員卜大年（Dan Blumenthal）在「外交政策」（Foreign Policy）雜誌發表文章認為，「歐巴馬於任期內，從未與大陸異議人士接觸，相對於美國在阿拉伯之春扮演國際領袖的角色，歐巴馬向外界發出，中國政府侵犯人權無須特別關注的訊息。」
共和黨總統參選人都認為，歐巴馬在國際社會是弱勢領袖，面對中國崛起，美國國際影響力大不如前。參選人羅姆尼（Mitt Romney）曾在初選辯論批評「膽怯和軟弱無能確實引起某些人士挑釁的舉動，維繫盟友間的和平，仍須強大的美國。」
「華盛頓郵報」評論員魯賓（Jennifer Rubin）表示，「歐巴馬的中國政策試圖將大陸納入國際機制，規避與中國在人權議題及網路恐怖行動的衝突，但最後導致北京當局加倍侵犯人權與軍力高速擴張。」
過去1年，多個極權政府或領袖垮台和死亡，國際局勢出現重大變化，中國大陸成為少數尚未變動的區域。一如過往，華府政界與智庫對棘手的中國事務有不同的解讀與看法，歐巴馬的外交政策在選戰期間飽受共和黨抨擊，白宮頻頻解釋美國在國際社會仍具有影響力。
卜大年在外交政策雜誌指出，「能否和平解決美中對立，關鍵在大陸會否出現政治轉變。美國未有大量資源促使中國自由化，但中國境內仍有民眾和領導者迫切希望中國在國際間獲得尊重。」
歐巴馬推動「跨太平洋夥伴協議」（Trans-Pacific Partnership Agreement, TPP）與在澳洲駐軍，確實可以看出未來美國的外交政策將透過國際結盟趨向亞太區域。不過，在阿富汗與伊拉克戰後，美國已無力再掀國際糾紛。
各界預料美國選戰期間，共和黨將持續就美中經貿與政治爭議對歐巴馬政府施壓，但中國政策不會有重大的變化。1010102