電影一開始就是妓女瑪德蓮被熟識的恩客以刀在臉上畫出開到耳際的傷口，讓她終生帶著「笑臉」，她因而冷眼旁觀進出妓院恩客的千奇百怪。有人一整晚只聊天不要性、有人要妓女扮裝成人偶娃娃任他操控，或扮成日本藝妓瞎說一串日文。被恩客傳染梅毒的妓女至死前仍想再見恩客一面，也有少女為了追求獨立來到妓院，甚至妓女沈溺於吸食鴉片無法自拔。
波內洛在構思劇本時，參考法國知名記者、作家阿德勒（Laure Adle）一九九○年出版的書籍《1830-1930年間的高級妓院》 （La Vie quotidienne dans les maisons closes de 1830 a 1930）。書名中「封閉的房子」（ maisons closes），指的就是當時的高級妓院。這部片讓波內洛再度入圍去年坎城影展競賽片單元。
波內洛一九九八年開始拍攝第一部劇情長片，二○○一年他的長片《色情大師》描述退休情色片導演的故事，獲得坎城影展國際影評人費比西獎，二○○三年他描述巴西變性人的《我是男我是女》也入圍坎城影展。
擁有音樂家身分的波內洛，不但為《巴黎妓院回憶錄》親自譜曲，也熟練地使用古典樂、歌劇、流行樂等，添加風采。他經過用心打造出來的考古奢華場景及華麗服裝，也是重現情色產業風華的關鍵。