北韓於去年12月28日為金正日舉行隆重的國喪，身為長子的金正男並未出席，也沒有參加其他的相關追悼活動，此事早已引發外界揣測，認為金正男與同父異母的么弟金正恩(Kim Jong-Un)可能發生權力鬥爭。金正恩是金正日生前指定的接班人，已經接掌北韓最高職位。
讀賣新聞說，現年40歲的金正男，於去年12月17日金正日去世當天、接獲惡耗後，從他多年來的主要落腳處澳門飛回平壤。報導引述與北韓有連絡的一位消息人士的話說，金正男持用化名金哲(Kim Chol)的護照，避開經北京的班機，以免消息走漏。
報導說，外界揣測，金正恩陪同長兄瞻仰父親遺容；而金正男沒有出席金正日告別式，是不想引發外界議論，為何是金正日的小兒子接班。
這名消息人士說，早在多年之前，金正男已經自行退出權力接班的競逐行列，因為他對政治沒有興趣。
2001年，金正男持假護照企圖進入日本，此事顯然讓他失去金正日的寵信；在那之後，金正男就一直旅居海外。