根據北韓官方媒體報導，金正日是在當地時間17日過世，但消息卻整整晚了2天，直到19日上午才對外公布。紐約時報認為，這或許是金正恩領導權仍不穩定的訊息。
紐約時報指出，目前尚無法得知北韓軍隊是否會繼續效忠金氏王朝，包括美國、日本與南韓都對此發展高度關注。正在華府訪問的日本外相玄葉光一郎預計今天與美國國務卿希拉蕊會晤，雙方料將針對北韓現況交換意見。
麻省理工學院安全研究專家華爾希（Jim Walsh）表示，金正日的驟然過世，讓全球進入高度危險期，北韓年輕領導人可能不被軍方信賴，為了證明自己的領導能力，金正恩將被迫證明自己，而這很可能導致誤判並引爆不必要的戰爭。
美國與北韓日前才針對無核化議題達成初步協議，華爾街日報擔憂，金正日的過世，讓美國的北韓政策在未來幾個月將面臨挑戰，平壤的核武安全也讓人擔憂。
華爾街日報引述美國情報人員的話表示，美國確實對金正恩能否和平取得政權有疑慮，北韓可能面臨政權高度不穩定局勢，缺乏經驗的他，仍需要時間建立自己的權威。