由「Sung Shiow Li（宋孝禮）」在1890年建造的中式木造古帆船，因在基隆下水命名為「基隆號」，1955年參加美國紐約帆船協會主辦的國際帆船比賽，當時的台灣省主席嚴家淦將該船改名為「自由中國號」，從基隆港出發，是史上首艘無動力橫渡太平洋的中式古帆船，曾轟動一時。
「自由中國號」在當年4月出發，歷經多次波折，8月才抵達舊金山，卻錯過比賽，最後將該船轉捐給美國某博物館。「自由中國號」最初雖是國家財產，之後輾轉卻被棄置在美國舊金山貝梭島一家私人船場，因保管費龐大，船場主人原打算將它拆解銷燬。
前行政院長劉兆玄2年前得知此事，指派文化建設委員會所屬文化資產總管理處籌備處，邀集行政院環境保護署副署長邱文彥、中華民國海洋事務與政策協會監事曾樹銘等人，前往美國現勘，評估「自由中國號」文化資產價值。
邱文彥受訪表示，「自由中國號」航行紀錄、影像、照片與部分船員仍健在，也是最能表現古中式帆船與海洋精神的珍貴海洋文化資產。它可能是現存，完全依古法興建的中式木帆船裡，唯一且船齡最老的，也有可能是世界唯一僅存橫渡太平洋的中式木帆船。
當時船上的6名船員，其中包括時任美國駐台副領事麥克文（Calvin E. Mehlert）。
邱文彥敘述，古船僅艉部被改裝，艏部被削去一些，但仍保有古中式木帆船原貌，但已年久失修，「船場主人在去年過世，船場主人女婿表示，樂意將古船捐還給中華民國」。
因古船存放點離港口仍有段距離，要將全船完整運回，需耗費龐大貨櫃與海運費用，先訂做船架，並將船體打包運到舊金山奧克蘭港，再運返基隆，初估耗資新台幣700多萬元。
邱文彥說，總統馬英九也協助籌款，獲得企業贊助後，已順利委由海洋大學發包執行，期盼能在建國百年年底前成功運返台灣。
另外，「自由中國號」的船體與船舵分離，船舵被收藏在「舊金山海事博物館」內，現正在透過外交程序協調返台。