從一個街頭混混，變成叱吒風雲的黑幫老大，美國犯罪史上最黑暗的一頁被搬上大銀幕，【黑勢力】導演史考特庫柏請來強尼戴普飾演窮凶惡極的詹姆斯「白毛」巴爾傑兄弟，同時也請來喬爾艾哲頓飾演FBI探員，兩人隻手遮天，讓黑幫勢力籠罩波士頓，也讓FBI蒙上一層陰影。
三度奧斯卡提名的演員強尼戴普在【黑勢力】中飾演年輕時便作惡多端到必需被送到惡魔島管訓的詹姆斯白毛巴爾傑，他是公認最邪惡的城市罪犯，他不只絕頂聰明，也是一個有計劃而且有堅強意志力的人。「他們兩兄弟都很有魅力，」導演史考特庫柏說：「不管是哥哥詹姆斯還是弟弟比利(班奈狄克康柏拜區 飾)，都有一種在一般人身上罕見的群眾魅力，人們都很願意親近他們。這也是為什麼詹姆斯能在短時間內竄起的一個主要原因。」
強尼戴普說：「詹姆斯白毛巴爾傑是一個非常陰狠的角色，有別於以往曾經演過的任何角色。」在他的臉上很難看出真正的喜怒哀樂。即使被關在讓所有窮凶惡極的罪犯都望之卻步的惡魔島多年，也絲毫不能折損他的意志。強尼戴普也說：「經過拍戲這段時間的瞭解，如果他願意，詹姆斯要變成像他弟弟一樣的政治明星也是極有可能，但他卻選擇走上幫派這條不歸路。這也是扮演他最不容易的地方，他的出現必須隨時讓周遭的人感到不寒而慄。」