Photo: OnInnovation/ Flickr
在電子商務這一行中，eBay可算是歷史悠久的公司，它是上個世紀90年代網路泡沫的少數倖存者。
但eBay今天更跳脫了「拍賣網站」的本業：它的商品有70%是以定價銷售，所有旗下服務PayPal、GSI……等在2012年的營業總收已超過了1,750億美元，成為足以與Amazon平起平坐的虛擬世界交易龍頭。
在今年六月，eBay進行網站內部更新，美國的用戶在不知不覺的情況下，轉換到新版更強勁的搜尋引擎Cassini，藉由這顆嶄新的引擎，eBay不只希望用戶得到更精確的搜尋結果，更建立起嶄新的企業定位。
從裡到外的翻新
eBay在2012年秋季更新了企業識別（CI），並高調進入行動電子商務市場，將自身定位為一個全球化的萬物買賣、媒合供需的貿易平台。
與電子商務同行競爭對手不同的是，以C2C為商業模式的eBay本身並沒有倉儲與物流中心；它的貨源來自於2,500萬線上賣家；商品的敘述與標題命名，沒有一定的標準。在虛擬世界中，與貨品擺放整齊猶如購物中心的Amazon相比，採用分散管理、分配式架構的eBay，就像是個巨大的跳蚤市場。
因此，有90%的顧客進入eBay是由搜尋欄位開始的，其餘則是透過電子郵件的推送提醒功能。而eBay的主要利潤來自於商品上架費、商品廣告、成交後抽佣與旗下第三方支付平台PayPal的服務費。
為了增加營收，eBay需要特別強而有力的搜尋引擎，以縮短供、需間的距離，幫助買家做出採購決策，以更有效率地促成更多交易。
Cassini引擎讓搜尋更精準
舊版的搜尋引擎不敷所需，是因為eBay積極將觸角伸入電子交易，例如讓PayPal的餐廳訂位App、買家與賣家的C2C交易平台eBay Now、GSI線上商店平台（編按：即將更名為eBay Enterprice)……等各個層面。
隨著業務拓展，eBay的資料量已非常驚人：目前商品資料總數約為4億筆，其中活絡的商品總數佔一半，每天平均有2,000萬的商品會上下架，變價與更新。這還不包括來自於全球41個主要市場，已達1億人的會員名單與歷史交易資料。
Cassini搜尋引擎的開發計劃是由用戶體驗與搜尋部門副總裁威廉斯（Hugh Williams）負責。在eBay之前他任職於微軟，是微軟意圖挑戰Google霸主地位的Bing搜尋引擎開發部門經理。早在網際網路尚未發展的20年前，威廉斯已從事快速膨脹的DNA與蛋白質的生命科學資料庫研究。
即便職涯中對Big Data已司空見慣的威廉斯，也對eBay龐大的資料流量與蓬勃的活力表示十分興奮。
新系統Cassini的目標是能夠在90秒內，對資料中心內所有的數據完成索引。並且，查詢同時涵蓋商品的「內容」而非依賴標題，以提高媒合供需的成功率。此外，嶄新的介面可以依據用戶的歷史搜尋與曾購買過的商品自動推薦，用類似Pinterest的圖片訂閱讓商品在顧客在知道自己想要之前就展示在眼前。
eBay全球市場總裁溫尼格（Devin Wenig）對於公司的核心競爭力表示，「（對電子商務）最亟須解決的問題是將無限延長的『長尾（ The Long Tail）』，與需求者快速建立起聯結。」
這正是所有電子商務競爭者是否能在白熱化市場競爭中勝出的關鍵。
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