(優活健康網編輯部/綜合整理)現在我們想到肉毒桿菌，常常直接聯想到美容除皺的功效，然而你不可不知，肉毒桿菌其實存在於大自然，土壤、湖水、動物排泄物終都有，並多以肉毒桿菌孢子的型態出現在我們生活周遭。
肌肉無法收縮 全身、局部麻痺現象
肉毒桿菌孢子會活化成肉毒桿菌，分泌出「肉毒桿菌神經毒素」，此能抑制乙醯膽鹼之釋放，影響神經原傳導，肌肉無法收縮，導致全身或局部的麻痺現象，竹要傳染途徑：常見的肉毒桿菌中毒來自食物，因為毒素會存在沒有充份殺菌的罐頭，家庭醃漬的蔬菜、肉類、海鮮等處，吃下肚就可能受到感染。
嬰兒腸道無法清除孢子 轉成毒素
另外也有創傷型肉毒桿菌中毒，起因於是受傷時傷口深處受到泥土、細沙內的肉毒桿菌汙染，之後增殖並釋放毒素，另一種感染發生在腸道菌叢不夠健全的嬰幼兒身上，當小於1歲的嬰幼兒吃下含有肉毒桿菌孢子的食物後，腸道無法清除孢子，孢子會在腸道內轉成肉毒桿菌並釋放毒素。
腹瀉、腹痛、嘔吐、呼吸衰竭
嬰兒的肉毒桿菌中毒素會先出現便秘，接著難以餵食，全身軟趴趴，肌肉張力低下，成人的肉毒桿菌中毒常先出現視力模糊，接著患者眼皮下垂、吞嚥困難、說話困難、全身無力，失去頭部控制能力，若由食物感染，還會有腹瀉、腹痛、嘔吐等腸胃道症狀，中毒的嚴重程度差異極大，嚴重者會呼吸衰竭，突然死亡。
肌肉鬆弛致呼吸衰竭 插管治療
若被診斷為肉毒桿菌中毒，患者多需要住院治療，以了解神經阻斷的程度，若有必要，可及早使用肉毒桿菌抗毒素治療，阻止病情惡化，但年紀小於1歲的患者並不適用，住院期間若因肌肉鬆弛無力導致呼吸衰竭，則須插管輔以呼吸器治療，維持生命徵象。
雖然使用抗毒素能減患病情，但患者末梢神經仍需要數個月以上才能恢復正常，假使在中毒後沒有適時接受治療，會有很高的死亡率。（本文摘自／Dr.小志志圖解健康醫學／商周出版）