（優活健康網新聞部／綜合報導）一名70歲老先生幾年前皮蛇（帶狀疱疹）發作，胸、背部長了一個多禮拜的紅疹，然而，令他痛苦的不是紅疹，而是皮蛇帶來的神經痛，一痛就是許多年，曾經半夜痛醒、還曾因為外出時痛到受不了，再也不敢出遠門。收治這名患者的中國醫藥大學附設醫院家庭醫學科醫師林文元表示，起初老先生到門診時愁容滿面，表示自己多年來吃許多藥、看遍皮膚、內科、神經科等，還試過民俗療法、偏方，依舊無法擺脫神經痛。經過藥物治療以及心理輔導，老先生疼痛逐漸減輕，才展露多年未見的笑容。
每個人一生有3成機率得到帶狀疱疹
根據國內外統計顯示，人一生約有32.2%的機率會得到帶狀疱疹，在台灣，有6成的患者是40歲以上發作，尤其是年紀大、免疫力低下、癌症、長期使用高劑量類固醇等患者。更令患者痛苦的是，帶狀疱疹後神經痛症狀，從數個月到幾年都有可能，不但時間漫長難熬，也讓患者生活、工作品質大打折扣，還得花上不少醫藥費。林文元進一步解釋，國外統計指出，60歲以上患者有3~4成，神經痛可達一年以上、70歲以上高達5成；以台灣來推估，帶狀疱疹後神經痛比率約15%左右，顯示皮蛇併發的神經痛不容忽視。
事實上，治療帶狀疱疹的抗病毒藥物，除了長在頭頸部、眼睛周圍、薦椎、生殖器、角膜受傷、癌症患者等有健保給付外，其餘腰、胸、背部等部位仍需自費，以10天療程來說，可能就要花上2千到3千元藥費，若像老先生長期神經痛，使用治療神經痛的藥物或止痛藥，不但花錢，且長期忍受疼痛也嚴重影響生活及工作，損失的經濟成本無法估算。
研究：50~59歲施打疫苗 可減少約70%發生率
林文元醫師說：「好消息是，現在已有帶狀疱疹疫苗可預防皮蛇。」根據國外大型臨床研究顯示，50~59歲施打疫苗者，可減少約70%發生率；60歲以上減少38%~64%發生率；且急性期不舒服症狀，可下降至5成以上，至於帶狀疱疹後神經痛更可下降6成，對於患者來說可是一大福音。
至於患者擔心的副作用問題，林醫師解釋，主要是施打部位會有局部紅腫、熱痛，約3~4天可以緩解；而有1.4%的人會出現頭痛症狀，症狀均不嚴重，因此，50歲以上者也可以考慮施打疫苗。呼籲民眾，一旦發現不明原因神經痛、且找不到痛點，痛起來像是被電到、麻麻的，或皮膚紅疹，均應立即就醫，若能在紅疹出現3天內使用抗病毒藥物，仍可以避免病灶範圍繼續擴大。