年紀愈大，心肺功能愈衰弱！
隨著年齡增長，人體會慢慢出現心肌衰弱、肺泡與微血管減少、呼吸肌的肌力衰退等現象，覆蓋在肺臟的組織也會開始硬化，導致心肺功能衰弱的必然結果。
身體機能確實會隨著年齡增長而降低，不過，其中衰弱得最明顯的就是最大換氣量（每分鐘肺臟能替換的最大空氣量）和肺活量（每次呼吸可吐出的空氣量）。根據研究顯示，從30歲到80歲這段期間裡，最大換氣量會降低六成，肺活量也會降低約四成，餘氣量（呼吸後殘留在肺臟裡的空氣量）則會呈現增加趨勢。換句話說，呼吸器官機能衰退，也代表了生命力減弱的現象。
值得注意的是，沒有運動習慣的人通常很難感受到身體機能衰退，因此不容易察覺自己的心肺功能早已逐漸低下。有些學者也表示，即使是平時有做有氧運動的人，每增長十歲，心肺功能還是會降低約一成左右。倘若如此，每天坐著完全不運動的人，心肺功能衰退的速度絕對會更快。
事實上，沒有運動習慣的人從25歲起，每增長10歲，最大攝氧量（每公斤每分鐘的氧氣攝取量）就會衰退一成；運動時最大的心輸出量（每分鐘從心臟輸出的血液量）則會從20歲到80歲這段時間裡，減少約三成。此外，另有調查結果顯示，25歲到85歲之間，人的最大心率（增加運動量時可能達到的最大心跳數）會減少三到五成左右（資料引自Albert W. Taylor著《Physiology of Exercise and Healthy Aging》）。
肌力衰退加上心肺功能低落，這兩者對日常生活產生的影響，大家應該能想像。當一個人沒有體力就不想出門，因此一定要趁著身體還能活動之際，養成運動習慣，增強身體功能。
無論幾歲都能提升心肺功能
即使是沒有運動習慣的人，只要定期從事有氧運動，無論幾歲都能提升心肺功能。這對所有人來說，無疑是一個振奮人心的好消息。有研究顯示，心輸出量可透過定期從事有氧運動的方式，維持健康狀態。有鑑於此，強烈建議大家要養成運動習慣，走路、慢跑與游泳等低強度又可維持的運動，是最適合的運動項目。
長期從事中等強度運動，即使是高齡族群，最大攝氧量也能增加二到三成，相當於年輕人持續從事有氧運動的增加率。持續從事有氧運動還能減少安靜時的心跳數、降低血壓，對維持身體健康相當有幫助。（本文作者／伊藤和磨）
（摘自／縮下顎，肩頸腰都不痛，頭痛失眠自然好！／野人文化出版）