「唉呀，這食物膽固醇很多，我不吃。」、「小朋友，今天我們來談談膽固醇這個壞蛋的故事。」類似的劇情，每天都在生活週遭上演。這篇短文，我們談談膽固醇【好】的一面。
功能一：製造【類固醇】
人體內的【類固醇】(steroid)，除了吃／吸／塗／注射等方式進入的（例如避孕藥、氣喘藥、消炎針）以外，【全部】來自膽固醇 (cholesterol)。
全部！？ 對，全部。
人體內的【膽固醇】，大部分是身體自行製造的，少部分是吃進去的。另外，依據國際純粹及應用化學聯合會 (IUPAC) 的定義，膽固醇也是一種類固醇。所以，上面那句話，比較嚴謹的說法是：
【扣掉吃／吸／塗／打進去的類固醇之後，人體內膽固醇以外的所有類固醇，全部來自膽固醇。】
人體內有哪些【類固醇】？
那麼，人體內的類固醇有哪些呢？舉一些常見的例子：
1. 腎上腺皮質素：
分為兩大類：
(1) 礦物性皮質素 (mineralocorticoid)：調控體內電解質平衡。
(2) 葡萄糖皮質素 (glucocorticoid)：抗發炎效果顯著。就醫最常見的「吃／吸／塗／注射」類固醇，用來治療皮膚疾病、氣喘、發炎、其他免疫疾病的，就是這一類。
2. 黃體素 (progesterone)：
雌激素之一，是許多避孕藥的主成份。
3. 動情素 (estrogen)：
雌激素之一，和月經週期、乳房發育有關，另有保護心血管、抗發炎、語言認知等多元功能。
4. 維生素 D3 (vitamin D3)：
與骨質健康有關。
5. 睪固酮 (testosterone)：
雄性激素，和青春期發育、性腺發育、雄性禿頭等有關。
以上這些，和所有其他人體內的類固醇，通通來自膽固醇。這是膽固醇的一好。
功能二：作為【細胞膜】的一份子
動物的細胞膜成份中，佔最多的是磷脂 (phospholipid)，其次的是膽固醇、蛋白質、醣類等。
膽固醇對於動物細胞膜而言，具有以下兩個重要功能：
1. 維持穩定性：跟植物細胞相比，動物細胞經常移動、變形。膽固醇對於移動、變形過程中細胞的穩定性、流動性，皆有重要貢獻。
2. 調控通透性：細胞內外的氫離子、鈉離子等，需適時進出細胞。膽固醇影響此進出的通透性。
膽固醇對我們有一好，也有二好。
膽固醇，分好壞兩種？
這是個有趣且常見的問題。我們留待之後談。
本文想告訴你的是：膽固醇【對人體很重要】，別再老當它是壞人了。
最後提醒一下，若你的健檢膽固醇數據是【紅字】，請務必就醫。切莫在看了本文膽固醇的用處之後，就忘了這件重要的事。
本文出自：許君豪醫師（職業醫學科）
