咳嗽了，該怎麼辦？許多老人家不喜歡看醫生，直接到藥局購買止咳藥水服用，但醫師提醒，長期飲用含有甘草成分的止咳藥水，容易導致低血鉀，有猝死的風險，另有些止咳藥水含有鴉片類藥物成分，多喝易上癮，對身體造成危害，民眾咳嗽還是就醫接受治療比較恰當。
老年人生病愛自行買藥吃，但長期服用恐有上癮和危害健康的問題。圖非新聞當事人。
老翁喝止咳藥水成癮 引發低血鉀差點丟了命
衛生福利部彰化醫院腎臟內科醫師蔡旻叡近日收治一名82歲黃姓老翁，就醫時嚴重心律不整，差點猝死，抽血檢查發現血鉀濃度僅1.4毫莫耳/毫升，是正常值正常值3.5至5的1/3，緊急給予鉀離子補充治療，病症才逐漸趨於穩定。
體內鉀離子缺乏！輕則疲倦嗜睡，重則心律不整而猝死
鉀離子是身體中最重要的電解質之一，也是含量最多的離子，多數存在細胞內，包括蛋白質合成、細胞代謝生長、神經電位傳導等細胞的生理功能，大多需要鉀離子的參與。
一旦身體內的鉀離子不足，將導致器官功能異常，受影響較明顯的是神經肌肉系統，造成肌肉無力、疲勞、嗜睡；腸胃道蠕動變差導致噁心、嘔吐；或是腎臟表現出多尿、夜尿；最嚴重的是會抑制呼吸，或是導致心律不整，有猝死風險。
蔡旻叡醫師提醒民眾別自行購買甘草止咳藥水或長期大量飲用，以免引發低血鉀症狀。（圖片提供／衛福部彰化醫院）
止咳藥水加了甘草…易加速血鉀流失
臨床上造成鉀離子不足除了長期飲食攝取不足之外，較常見的是嚴重嘔吐、腹瀉、使用利尿劑或利尿型的降血壓藥，較少見的還有甲狀腺功能異常或先天疾病。
而上述患者都不是這些情況，做了許多檢查和仔細追查，才發現阿公近一年多來因咳嗽之故，自行到藥局購買含有甘草的止咳藥水飲用，其中的甘草次酸會增加腎臟對鉀離子的排除能力，因吃的時間太長，使得鉀離子都從腎臟經由尿液排掉了，造成嚴重的低血鉀。
蔡旻叡醫師表示，市面上大部分的止咳藥水都含有甘草，短期止咳有其功效，但若是一直咳不好，就應該到胸腔科就診，而不是持續吃止咳藥水。況且有些止咳藥水還含有可待因（Codeine），是一種成癮的鴉片類藥物，喝越多越會成癮，造成咳也喝、不咳也喝，長期下來會造成身體危害。
亂吃「藥」人命！咳嗽別自行買藥吃
過去曾有人一天喝一瓶200毫升的止咳藥水，長時間累積之後，引發低血鉀猝死。蔡旻叡醫師特別提醒，止咳藥水一天的適宜劑量是成人在30至40毫升，不應長期飲用，但為了避免吃錯藥而造成健康的傷害，咳嗽患者最好還是給醫師看診，不宜自行買藥服用。
