春夏季節是兒童誤食苦杏仁中毒的高峰期，因為此季節是杏核盛產季，兒童在戶外活動時，基於好奇心學著大人吃，而意外中毒。大家熟知苦杏仁、甜杏仁，兩者皆有潤肺、止咳、祛痰效果，但是怎麼正確吃，才不會吃到毒？這就是一門學問了。
杏仁，就是指「杏的核仁」，即吃完杏的果肉後，剩下的核裡面的種子。杏仁可食用，但是，並不是所有杏的種子都能隨便吃。
仁用杏仁分為：苦杏仁與甜杏仁
中國科學院植物研究所科普達人陳瑩婷在其新書《吃出堅果的學問》中指出，杏大致可分為三類：一「食用杏類」、「仁用杏類」、「加工用杏類」，有些品種主要吃果肉，有些是食用種子，有些則是肉仁兼用。在中國大陸，仁用杏依商家收購仁用杏只根據味道簡單歸為甜、苦兩大類，而不分大、品質、級別、產地等；甚至直到今日，仁用杏仁仍然被粗分為苦杏仁與甜杏仁。效果大不相同。甜杏仁低毒、能藥食兼用；而苦杏仁雖然毒性較高，但是正確調製，藥效卻較強。
中醫說：苦杏仁因其毒性而具有一定藥用的功效，可鎮咳、祛痰、治療氣管炎等。其實，但是，任何飲食都不可過量，一旦苦杏仁食用過量，就可能從良藥變劇毒了。苦杏仁的苦味是由一種名為「苦杏仁甙」的天然化合物引起的，此物本身無害，卻能「借刀殺人」，它被自身含有的水解酶分解成一種名為「氫氰酸」的毒物，或進入腸道後，很快被腸道細菌分解，釋放出「氫氰酸」，此毒能作用於細胞，快速與細胞色素氧化酶結合，阻斷組織細胞利用血細胞所攜帶的氧製造能量，產生細胞中毒性缺氧症，從而引起人體窒息。
苦杏仁、甜杏仁攝取都勿過量
成人1次只需吃20到60粒、兒童吃10到20餘粒苦杏仁，即可能因氫氰酸化合物攝取過量引起中毒。既然苦杏仁有一定的毒性，但在中醫理論中，苦杏仁若使用得宜，相對於甜杏仁來說，治療效果將高出許多。提醒，在使用劑量勿過量，且要小心謹慎。建議中醫藥傳統沸水煮（8至30分鐘）、去種皮、曬乾，或去皮炒等炮製過程，能有效地減低苦杏仁甙酶的活性，減少氫氰酸化合物的產生。
苦杏仁若使用得宜，相對於甜杏仁來說，治療效果將高出許多。提醒，在使用劑量勿過量，且要小心謹慎。
苦杏仁有其毒性，那麼甜杏仁就能放心吃嗎？事實上，甜杏仁並非完全不含「苦杏仁甙」；苦杏仁含1%至3%的苦杏仁甙，其毒性較甜杏仁高25至31倍，甜杏仁雖然含微量的苦杏仁甙，可安全食用；但是，一次吃過多，仍然會有中毒的風險。
此外，陳瑩婷表示，之前即有「謠傳」指出：苦杏仁甙能用於癌症治療。以至於有人盲目吞食苦杏仁，結果病沒治好，還差點賠上性命。其實，苦杏仁治癌也不完全是謠傳，早在1845年和1920年，蘇聯和美國就分別報導了用苦杏仁甙治癒癌症患者的案例，但是，業界普遍認為這招太「毒」了，風險過大，因此不予採納。
