早發性失智無疑為家庭投下一枚震撼彈！56歲的陳先生，近來有情緒改變，易怒並且暴躁的情形發生，且記憶越來越差，甚至開始疑神疑鬼。老是認為太太外遇對自己不忠，更懷疑太太把自己所有的積蓄盜領光，導致太太備受壓力。在無可忍受下，太太將陳先生帶至醫院檢查，診斷竟是罹患早發性阿茲海默氏症！
56歲的陳先生，近來有情緒改變，易怒並且暴躁的情形發生，且記憶越來越差，甚至開始疑神疑鬼，沒想到竟是罹患了早發性阿茲海默氏症！（非事件當事人，僅為示意）
一開始，太太及子女皆無法接受陳先生罹患失智症，畢竟陳先生才年僅56歲，更是家庭的精神與經濟支柱。所幸，在接受一連串針對失智症家屬照顧技巧訓練後，終於接受爸爸的改變，懂得如何面對及照顧生病的爸爸。
且在積極參與專業團隊提供的認知、音樂、感官、懷舊、肢體、藝術等相關訓練課程後，陳先生的生活作息也已得到改善，減少家屬的照護壓力，成功提升生活照顧品質。
台失智症總人口＝1個彰化市！「早發性失智症」影響大
台北市立聯合醫院仁愛院區神經內科主任甄瑞興表示，根據內政部的104年6月底人口資料與台灣失智症流行病學調查的結果，台灣目前失智症總人口數推估為24.4萬人，相當於一個彰化市的總人口數（23.5萬人），相當驚人！
此外，甄瑞興醫師也強調，雖然失智症發病率會隨著年齡而增加，如65歲以上老人發病率約僅有5%，而80歲長者則提高為20%。但失智症並不是正常的老化過程，而是一種不可逆的退化性疾病，且可能發生於任何人身上。譬如，像上述案例陳先生般未滿60歲罹患阿茲海默氏症，甚至於30歲、40歲或50歲左右即罹患失智症的患者，即被視為「早發性失智症」的一員。
「早發性失智症」怎產生？與基因遺傳有關
不過，究竟是什麼原因會讓早發性失智慧找上門呢？甄瑞興醫師指出，早發性失智與遺傳、基因有部分的相關性，事實上，早發性失智的致病原因目前已知至少與3個基因的突變，包括早老素1（PSEN1）、類澱粉蛋白前驅蛋白（APP）與早老素2（PSEN2）基因有關，至於其他可能相關的基因突變仍在研究當中。
值得注意的是，臨床上發現，早發性失智症病患退化速度往往較老年失智來的快；病患容易出現幻覺、妄想和視覺空間失調等症狀。再加上，早發性失智症病患發病時正值中壯年，可能是在社交經濟活躍的階段，所以在醫療及照護需求上，相較於老年失智症病患也有所不同。
「早發性失智症」衝擊大！家庭職場難承受
最重要的是，由於此類早發性失智症的病患多仍需扛起負責家庭經濟的角色，一旦發病不僅會影響家庭收入來源，衍生而來的家庭照顧與子女的教養等問題，往往比老年失智病患來的複雜。
家屬在照顧失智者的過程中，經常須面臨不同種類及不同層面的問題與嚴重挫折感，讓家庭照顧者倍感壓力。
且20到30%失智症患者，除了記憶衰退等問題外，往往會併發妄想、幻覺，及情緒激躁不安等精神行為問題。這些症狀更是使得家屬在照顧過程中，經常須面臨不同種類及不同層面的問題與嚴重挫折感，讓家庭照顧者倍感壓力。
失智症照護不易！7成家屬曾覺情感耗盡
事實上，在仁愛院區失智症家屬壓力調查中也發現，有超過1／2的家屬覺得照顧失智症患者讓他們沒有時間休息，覺得人生好像失去了一些東西，並希望立刻逃離這個處境。
由於長期照顧失智症患者，也造成他們的社交生活受阻礙、覺得得不到足夠睡眠、健康變差、身體疲倦，以及工作表現沒有以前那麼好，間接影響到社會生產力。更有超過7成的家屬覺得照顧患者讓他們覺得情感耗盡、超過8成家屬覺得和家人的關係沒有以前那麼好；甚至有時候看到失智症患者的表現感到羞恥，當有朋友到訪在家時會感到不自然。
因此，早期介入提供失智照護服務，對失智者及其家屬更顯重要。有鑒於此，甄瑞興醫師提出失智症的5大治療目標作為方向給社服機構、醫事人員及家屬參考。
目標1／維持病患生活品質。
目標2／減少照顧者壓力。
目標3／穩固病患的認知功能。
目標4／保持病患現有最大的能力。
目標5／治療病患的情緒及異常行為問題。
若發現家中親友近來出現記憶衰退，忘東忘西，重複發問；個性改變等問題，就應懷疑其是否有失智症可能。
失智症有跡可尋！10大警訊莫輕忽
甄瑞興醫師也提醒，除了透過上述5大治療目標來盡可能維持病患與家屬的生活品質外，透過早期發現、早期介入與治療，來減緩患者的衰退速率更是重要。其實，失智症發生是有跡可尋的，若發現家中親友近來出現下列10大警訊，就應懷疑其是否有失智症的問題，應儘速尋求專業醫師協助釐清病因。
警訊1／記憶衰退，忘東忘西，重複發問。
警訊2／無法勝任原本熟悉的事務。
警訊3／語言表達出現問題。
警訊4／喪失對時間的概念。
警訊5／判斷力變差，警覺性降低。
警訊6／抽象思考出現困難。
警訊7／東西擺放錯亂。
警訊8／行為與情緒出現改變，甚至有妄想、幻覺、憂鬱。
警訊9／個性改變。
警訊10／喪失活動及開創力。
事實上，只要透過適當的治療，病患在病程中所遭遇到的心理及精神行為症狀，都是可以控制的。最重要的是，針對失智症患者的認知功能及精神症狀問題，除了藥物治療外，鼓勵患者持續參與社交活動、適度採取記憶認知功能訓練，也都有一定的延緩退化效果。
