年後開工收拾休假心情之際，也要注意免疫力低下的危機警報。台北醫學大學附設醫院腎臟內科主任陳錫賢醫師表示，往年春節過後正是帶狀疱疹，也就是俗稱的皮蛇，發作的危險時刻，尤其腎功能不佳、有長期慢性腎病變的50歲以上民眾，因掃除及年菜準備的勞累，休假作息又日夜顛倒，導致免疫力變差，使潛伏在體內的帶狀疱疹病毒有機可乘，且後續引起的帶狀疱疹後神經痛症狀還可能長達數年，讓彩色人生從此變黑白。
日前門診收治一名56歲婦人，長年飽受糖尿病及慢性腎病所苦，腎功能已達第5級、接近洗腎邊緣。前陣子婦人突然左眼劇痛，疼痛感覺猶如刀割，視力也很模糊，她以為是年前清洗紗窗，眼睛不慎遭清潔劑噴到所致，但診所醫師懷疑是病毒感染，要她轉到大醫院治療，檢查證實是帶狀疱疹病毒導致。
由於婦人左眼的神經結都被病毒侵犯，她痛到不敢睜開眼睛，成天躺在床上不敢動。醫師擔心病毒可能造成視力受損，給予婦人服用抗病毒藥物5天，總算恢復視力，但帶狀疱疹後神經痛症狀仍持續存在，嚴重干擾日常生活。
其實，帶狀疱疹與水痘是同類病毒，小時候得過水痘的人，即使痊癒仍有病毒殘留在神經結，當免疫力低下時，病毒就會伺機發動攻擊。陳錫賢醫師表示，腎病變患者較一般人的免疫力差，身體對病毒攻擊的防禦力也較差，所以帶狀疱疹不僅容易發作，且症狀也較嚴重，後神經痛持續時間也較久，不少患者因此罹患憂鬱症，社交及行為能力大幅退縮。
陳錫賢醫師透露，門診曾有一名70多歲老翁，帶狀疱疹長在右側肚皮，外觀看起來十分正常，但老翁常感到刀割肚皮般疼痛，後神經痛症狀十分嚴重，痛了5年仍未緩解，最後變得鬱鬱寡歡，不太理人、自我封閉；連家屬也覺得老翁很難相處、漸漸疏離。
據統計，慢性腎病變患者得到帶狀疱疹的風險較一般人高出1.6倍，尤其50歲以上有慢性病的人，更是病毒主要攻擊對象。陳錫賢醫師說，許多患者無法忍受帶狀疱疹後神經痛症狀，長時間依賴止痛藥，但腎病變患者若服用消炎類止痛藥，長期下來易有腎毒性，恐加重腎臟負擔；如服用類嗎啡止痛藥，除了容易成癮，也會有脹氣、腹痛及便秘等副作用。
「疫苗的預防效果最好。」陳錫賢醫師說明，均衡營養、維持正常作息及規律運動等方法，雖能提升自我免疫力，但對於預防帶狀疱疹的效果有限，最好方法仍是接種疫苗。研究發現，50歲以上的慢性病患者如能施打疫苗，能有效降低帶狀疱疹罹病風險；即使病毒攻擊，亦能降低67%帶狀疱疹引起的後神經痛症狀。特別對腎病變患者而言，如刀割或火燒般的後神經痛症狀還可能持續數年，因此疫苗的預防效果更顯重要。
陳錫賢醫師說，帶狀疱疹疫苗能增強免疫反應，提供人體預防帶狀疱疹的保護力，，建議50歲以上民眾不妨自費接種疫苗，降低帶狀疱疹作怪機會。