痛到讓人想自殺的帶狀疱疹（俗稱皮蛇）無法提早預防？醫學統計顯示，每3個人就有1人會罹患帶狀疱疹，且特別好發於60歲以上老年人，幾乎每個患者都對其引發的劇烈神經痛苦不堪言，即使治療也不見改善，有些人甚至為此輕生。醫師表示，目前已有疫苗可預防7成發作率，效果未必百分百，卻能大幅降低神經疼痛。
水痘族當心！免疫力下降易誘發帶狀疱疹
台北市立聯合醫院中興院區家庭醫學科主任孫文榮表示，水痘是兒童常見的皮膚病毒感染疾病，即使治療痊癒，並不代表病毒完全消失，仍有些水痘帶狀疱疹病毒會躲在神經結內，待人體免疫力下降時再度活化，攻擊神經走向呈現帶狀分佈的皮疹。
帶狀疱疹的初期表徵通常只是不明顯的奇怪感覺，包括發癢、發麻或灼熱感。幾天後，皮膚出現含液體的水泡，通常是在身體或臉部的神經脈絡部位，水泡可能需要2到4週才會消失。
帶狀疱疹侵害大！最新研究：增加中風風險
除了皮膚長皮疹有感染風險之外，帶狀疱疹患者最厭惡的就是長期神經疼痛，其灼熱、刺痛、抽痛或延伸痛的症狀表現，經藥物和針劑治療也不一定能大大減輕痛感，讓患者痛不欲生。
孫文榮醫師表示，嚴重的帶狀疱疹還可能影響內臟和視力健康。最可怕的是，若病毒沿著眼部的三叉神經發作，會引發虹膜炎、視網膜壞死、角膜混濁需角膜移植。內臟部分，病毒可能順著血管發炎的脈絡，引發肝臟炎、肺炎、腦炎、胰臟炎，甚至中風等。
過去對於帶狀疱疹僅有發作後的緩解治療，但目前已有疫苗可降低5至7成帶狀疱疹發病率。
英國學者Judith Breuer團隊今年1月發表在《Neurology》（神經學）雜誌的研究指出，追蹤帶狀皰疹患者在急性感染後24年內，發生暫時性腦缺血（TIA）和心肌梗塞（MI）的可能性分別增加15%和10%。另外，在18至40歲間曾發作過帶狀皰疹的年輕患者，發生中風的機率也有著顯著增加。
懲罰老年人？50歲以上打疫苗可預防皮蛇
目前醫學界仍然無法有效預測誰會感染帶狀皰疹，但統計發現50歲以上老年人可能因免疫力下降，罹患帶狀疱疹的風險及嚴重性會顯著高於其他年齡層，可惜醫界以往只能被動的症狀治療，讓許多患者大嘆「年邁的懲罰」。
不過，國內去年已引進帶狀疱疹活性疫苗（Zoster Vaccine Live），可在病毒發威前提早預防。台灣食品藥物管理署（TFDA）核准主要的施打對象是針對50至79歲的成年人，可以有效降低50至59歲成年人70％的帶狀疱疹罹病率。對於60歲以上的民眾，疫苗也可以降低約51％的帶狀疱疹罹病率。
施打帶狀疱疹疫苗 目前需自費
孫文榮醫師表示，雖然目前帶狀疱疹疫苗的預防效果非百分百，卻是現今預防帶狀疱疹的唯一醫療選擇，且即使發作，也能大幅減輕神經疼痛的症狀，降低疾病負擔。不過，需注意的是，注射此疫苗需自費，且懷孕和有免疫功能不全者等族群不適用。
