癌症用藥 可改善老鼠智力
漸凍人症與早期失智症發生率皆約五萬分之一，目前都無藥可治。九成以上的漸凍人及五成以上的早期失智症病例皆與TDP-43蛋白質不當堆積有關。
沈哲鯤研究團隊曾以果蠅及老鼠動物模式，證明剔除脊髓運動神經TDP-43基因，老鼠會出現駝背、四肢僵硬，類似漸凍人症狀；至於腦前額葉TDP-43過量表現的老鼠，也會形成前額顳葉退化的早期失智症病徵。
研究團隊今年再以剔除前腦TDP-43的三個月及十二個月大的基因轉殖鼠做社交實驗。一只籠子裡放有一隻老鼠，另一只籠子則是空的，結果發現未剔除TDP-43的老鼠喜歡待在有老鼠的籠子邊達七十秒，空籠子邊則只卅多秒；剔除基因的老鼠喜歡在有老鼠的籠子邊僅五十五秒。
團隊接著在空籠子中再放進一隻老鼠，沒有剔除基因的實驗鼠變得很喜歡串門子、去認識「新朋友」，停留時間是剔除基因鼠的三倍。沈哲鯤說，動物模式證實早期失智症患者也不喜歡社交，這研究結果近期將投稿國際期刊。
但如果使用目前試驗中的癌症用藥Rapamycin去活化TDP-43，小鼠的學習能力可拉回六至七成，運動能力可救回四成以上。
團隊成員北醫神經科主治醫師胡朝榮指出，由於雷帕黴素副作用較強，目前北醫轉投入原用於治療乳癌用藥的諾瓦得士錠（Tamoxifen）和漸凍人及失智症等相關研究，進度已到達第二期人體臨床試驗階段，未來醫生面對漸凍人及失智症患者將不再束手無策。