每日郵報記者由愛爾蘭籍神父庫倫陪同，走訪馬尼拉一間拘留中心，驚訝地親眼目睹兒童的慘況。一名關在兒童囚室正對面的成年囚犯說：「最近送來很多小孩，我們聽說，他們是從教宗會經過的陸橋下押來的。」
中心主管對記者坦言，最近警察集體圍捕街童，務求這些孩子不會在街頭被教宗看到。這數十名街童被鎖在鐵欄杆圍起的牢房內，吃的是擺在地上的剩飯，房裡沒有馬桶，僅能以水桶替代。他們沒上學，沒有娛樂，獄卒漠視成人囚犯毆打與虐待行為，孩子們宛如置身地獄。
在菲國主辦慈善機構已40年、獲諾貝爾獎提名的庫倫神父說：「這些孩子沒有基本權利，他們沒受過基本教育，沒有娛樂，也沒有適當的人格發展。他們沒經過適當的司法程序，完全沒人保護。他們沒有律師，就這樣被關進牢裡，要自己保護自己。悲哀的是，教宗絕不會來到馬尼拉這些拘留中心。」
馬尼拉社會局證實，最近數週曾到教宗將造訪的地點押回這些街童，年齡最小5歲，但這是為了預防行乞集團看準教宗的憐憫心，利用孩子纏住教宗，而不是要整頓市容；但「馬尼拉標準報」社論痛批政府，平時不處理兒童流落街頭問題，只在教宗來訪期間才亡羊補牢，做做表面工夫。
有慈善團體透露，大動作清街其實不是教宗來訪才發生，其實早在1996年菲國主辦亞太經合會（APEC）領袖峰會時就開始；去年4月美國總統歐巴馬來訪時，慈善團體原本要拘留中心釋放孩童，但拘留中心卻說，得等歐巴馬離開才行。
教宗18日將在馬尼拉舉行露天大型彌撒，預計有600萬人參加。由於過去訪問菲國的兩位教宗、1970年的保祿六世與1995年的若望保祿二世都曾遭人圖謀刺殺，因次這次菲國動員5萬軍警嚴密保護教宗安全。方濟各在抵達菲國前於專機上針對法國查理週刊血案對記者表示，以上帝之名殺人是荒謬的，但每種宗教都有其尊嚴和極限，「你不能挑釁、侮辱、嘲弄別人的信仰」，「言論自由是一種權利和責任，不能以冒犯的方式展現」。