長久以來，外界相信達文西父親是一名法律公證人；至於他的母親，僅知是一個名為卡特琳娜的義大利農婦、一四五二年為了生達文西而搬到義大利佛羅倫斯省芬奇鎮（Vinci），其他資訊付之闕如。
廿多年來長居香港的義大利學者帕拉提科（Angelo Paratico）向香港《南華早報》透露，達文西之父有一名大客戶的奴隸叫做卡特琳娜，她從達文西出生後就不再於原處工作，而在那個年代和奴隸發生關係被視為「不道德」且不見容於社會才是其搬遷實情。
帕拉提科在其將於明年出版的新書《李奧納多．達文西：一位在義大利文藝復興裡迷失的中國學者》（Leonardo Da Vinci: a Chinese Scholar Lost in Renaissance Italy）中宣稱，達文西父母的關係令人「不以為然」，是達文西母親相關資訊寥寥無幾的原因。
帕拉提科根據其花費兩年拼湊文獻所得出的結論指出，義大利和西班牙等國家在文藝復興時期有許多東方奴隸，他「相當確定」卡特琳娜來自東方。帕拉提科表示，雖然卡特琳娜為中國人一事還有待「推論」，但他引用精神分析學家佛洛伊德的理論，認為「蒙娜麗莎」可能就是達文西母親「卡特琳娜」的肖像畫，並由其後方的中國山水畫背景及其臉孔看似中國人等事，主張卡特琳娜來自中國。
帕拉提科也提出達文西實為中國人後代的諸多證據，包括他是個由左而右書寫的左撇子、茹素習性異於一般歐洲人等。但帕拉提科也表示，唯有分析達文西後代血親的DNA，才能真正解開其身世之謎。
過去曾有關於達文西之母血統的各種傳言：二○○二年曾有人聲稱她是一名中東奴隸；二○○七年時也有其他學者根據達文西的指紋，判斷他具有阿拉伯血統。專精藝術史的澳門聖若瑟大學助理教授塔克薛拉（Vitor Teixeira）認為，此次帕拉提科對於達文西之母的身分說法過於「穿鑿附會」，因為達文西的臉上找不到中國人特徵。