官員表示，麥肯是在一場惡戰後陳屍敘利亞，身分經背包內的美國護照確認，國務院已於二十五日通知其家屬。國家安全會議發言人海登說，當局早知麥肯在敘利亞與伊斯蘭國並肩作戰，在他死前仍持續追蹤其去向。
兩名官員告訴有線電視新聞網（ＣＮＮ），麥肯是上週末為伊斯蘭國作戰時遭擊斃。報導引述「敘利亞人權瞭望台組織」說法，指稱麥肯死在敘利亞最大城阿勒坡市郊。ＣＮＮ記者表示，麥肯是與伊斯蘭組織「努斯拉陣線」作戰時陣亡，但紐約時報說，麥肯是被美國支持的「敘利亞自由軍」擊斃。
據美國國家廣播公司新聞網（NBC News）報導，麥肯一九八一年出生於伊利諾州，後來隨家人搬到明尼蘇達州，並在那裡上高中，直到九九年畢業。之後麥肯又搬到加州，曾就讀聖地牙哥市學院，但不清楚他有沒有畢業。法庭紀錄顯示，麥肯在明尼蘇達州有幾次因輕罪被捕，包括妨害治安與竊盜等。
據信麥肯十年前改信伊斯蘭教，ＣＮＮ引述麥肯叔叔說法報導，麥肯改信前是個「好人，愛他的家人，愛他的母親，熱愛他的信仰」。
麥肯是經由土耳其前往敘利亞等地擔任聖戰士。麥肯並非第一個與敘利亞好戰份子並肩作戰的美國人，也不是第一個遭擊斃的美國籍聖戰士。美國國務院估計，敘利亞有來自至少五十個國家的一萬兩千名外國戰士，其中許多來自歐美。華盛頓時報引述匿名美國高層官員說法，指稱政府正在追蹤並蒐集多達三百名與伊斯蘭國一同作戰的美國人情報，但國務院對此並未回應。美國聯邦調查局（ＦＢＩ）局長柯米（James Comey）六月才說，約有一百名美國人前往敘利亞參戰。
34公民加入IS 印尼將撤銷國籍
除麥肯外，據報導有四名出身印度金融中心孟買的年輕人，六月間瞞著家人前往中東加入伊斯蘭國，其中一人據報已在敘利亞衝突中喪生。印尼國家反恐局也說，共有三十四名印尼公民加入伊斯蘭國，前往敘利亞和伊拉克參加聖戰，這些人將被撤銷印尼國籍。挪威也考慮將加入海外恐怖組織的本國公民除籍。根據歐盟提供的資料，經由澳洲前往伊拉克和敘利亞的印尼公民約有兩千人。