後壁土溝里，典型的台灣農村，地處於台南市最北端，臨近嘉義縣，人口1,700多人，青壯年都到外地工作去了，留下來的不是老人，就是小孩，沒有任何天然資源。但2012年12月16日這一天，村民卻興奮驕傲地向外界大聲宣告：「土溝農村美術館開館囉！」
◎房舍即展場 美術館是村
土溝農村美術館有多夯，就連當地計程車司機也忍不住向前往參觀的遊客誇口喊讚。計程車司機：『(原音)那種感覺很有Fu啊，感覺很好啊，因為他們有這種創意出來之後，就有遊客會來玩。』
比起10年前，現在的土溝不一樣了。原本廢棄的豬舍、頹廢的屋舍圍牆，現在變成了藝廊，化身成為裝置藝術；不起眼的立燈、洗手台，處處可見藝術妝點，轉角處還有水牛等石雕作品，就連秋收後的稻田也成為展場，立起藝術家的巨幅攝影作品。
更讓人驚奇的是，村裡高齡83歲的包陳月霞阿嬤，字都不認識，4年前卻在藝術家的帶領下，拿起畫筆開始畫油畫，現在畫出心得，有機會就會跟大家分享她的創作靈感。包阿嬤說：『(原音)青色是山，紅紅的是日頭，再下來的田埂，田埂那條比較久已經長草，然後一個小孩牽著牛，旁邊那個田埂剛完成，沒長草，現在要牽進去牛寮，一個小孩牽著那條牛，出來這邊還有一窪池，那是水，水(畫得)也很像，還有那些鴨子。』
另一位71歲的任張招阿嬤，筆下的雞、鴨、鵝姿態活靈活現，她笑說沒想過自己竟然會畫畫，她用畫筆紀錄下自己的生活，一畫就停不了，家人乾脆把倉庫都改造成一個小小美術館，開放大家參觀。任張招：『(原音)我第三個兒子、第二個兒媳婦很有幽默感去網路訂，他也寄、她也寄，夭壽喔，一口氣寄來2個畫架，是我很會畫嗎？現在還買顏料。現在我們這些兒子很鼓勵，我就真的畫，才會存放這麼多；我3個兒子有人回來就說，媽，放這麼多也不是辦法，不然我裝潢一間讓你掛，才會去裝潢這間(展覽室)。』
2位阿嬤都說，她們的畫是不賣人的，要當成傳家之寶留給子孫當紀念。「村就是美術館，美術館即是村」，土溝是最佳寫照。
◎人是主角 故事是價值
土溝農村美術館執行長黃鼎堯說，土溝村之所以能打造全台首座農村美術館，是透過一群台南藝術大學師生與藝術家進駐協助社區營造，與當地居民一起經過長時間磨合、相互信任才走到今天。
黃鼎堯強調，生活就是藝術，怎麼樣讓生活過得更好，是土溝人的共識，也是土溝的最大資產，這麼多年來，他們每一步都走得很自然，每一步都不強求，有多少錢就做多少事，最重要是懂得引導居民分享他們的生命經驗和生活感受，再將這些故事轉化成為藝術，融入生活裡。黃鼎堯說：『(原音)我們外面這條路，這條路的主題叫牽手路，它的英文名字Country road ，就是鄉間小路，country road台語諧音叫牽手路，牽手路的意思就是說找回過去甜蜜記憶的那段故事。我們會透過這樣的方式，把這條街道處處會讓你有不經意的發現。其實我們談社區改造核心還是回到居民生活，所以走到這條街道，你會發現一些趣味小椅子或趣味空間，所以大概是用這樣的方式在操作。』
黃鼎堯說，台灣許多社區改造都免不了與產業、觀光有所連結，但對土溝而言，土溝農村美術館是一個精神，保存這樣的精神，自然能為土溝創造更大的價值。他說：『(原音)土溝農村美術館這樣的概念或是這樣的精神，它會變成一個故事、一個價值。如果追尋幸福、追尋這些值得的事情是有價值的，這個價值變成符號，這個符號會反映在任何商品之上，任何商品都會變成我們產業。』
把農村變身美術館，這樣令人的驚艷的創意與作法，不該也不可能輕易被複製。土溝農村美術館的開館，其實是打破了大家對於農村既定框架的想像，當往後當大家討論農村再造時，想想土溝農村美術館的例子，台灣的農村或許可以變得更精采。