隨著塑膠逐漸取代玻璃和金屬,全球塑膠產量不斷增加。現今,西歐每人的年平均塑膠用量為100公斤,其中主要都是包裝為主;亞洲每人的年平均用量只有20公斤,但是當地經濟成長腳步加快,預料數字會快速攀升。
根據聯合國環境計畫(Environmental Program)的資料,全球塑膠有22%到43%最後棄置於掩埋場,佔據大量空間,讓當地社區十分頭痛。
解決方法包括回收廢棄塑膠,或者燃燒後產生能源。但是,大部分回收來的塑膠都運送到環境監管制度不足的國家;如果要燃燒以產生能源,則需要排放量的管控措施,還會產生對人體有害的灰燼,而且效率不彰。
另外,每年大約有1,000萬至2,000萬噸的塑膠流至海洋。近來一項研究保守估計,目前在海上飄流的塑膠總重量約為26萬8,940噸,每年對海洋生態系統造成傷害,並帶來130億美元的損失,其中包括對漁業、觀光業的衝擊,以及淨灘活動的時間成本。