天文學家26日在記者會上公布這項發現,並表示這次的發現支持了哈伯太空望遠鏡(Hubble)於2012年12月在木衛二觀測到的單一水蒸氣柱,但尚未對這項發現做出定論。
若能確定水蒸氣柱確實存在,科學家或許將更容易探測木衛二的冰下海洋中是否存在有機物質、甚至是生命的跡象。
美國國家航空暨太空總署(NASA)科學任務局(Science Mission Directorate)代理副督導尤德(Geoff Yoder)在聲明中表示,「木衛二的海洋被認為是太陽系中最有可能存在生命的地方之一」。尤德指出,「這些蒸氣柱,如果確實存在的話,或許能提供另一個方式,為木衛二的地表下成分進行採樣」。
天文學家估計,這些水蒸氣柱向太空噴發的高度約125英哩(約201公里),噴發物質之後形成降雨落至木衛二的表面。
哈伯望遠鏡是在2014年觀測到這項新發現,並由科學家進行長時間且複雜的分析後提出這項新報告。