根據南韓與世界貿易組織(WTO)達成的一項協議，過去20年，首爾當局持續對進口的外國稻米實施配額管制；這項協議將在今年年底到期，南韓政府已於7月間宣布，將在明年開放稻米市場。但首爾當局也向憤怒的南韓稻農承諾，將會在許可下、對外國稻米課徵最高的進口關稅。
南韓農林畜產食品部部長李桐弼(Lee Dong-Phil)今天在國會農業委員會的會議上表示，南韓將向世貿組織提議，對外國稻米課徵513%進口關稅，以保護本國稻米市場。
南韓的這項提議必須經過世貿組織認可，預計相關作業流程要進行好幾個月。
對南韓鄉村選民而言，開放稻米進口是一項極其敏感的政治問題。稻農們擔心，市場開放後，本國稻米會被廉價的外國米取代。
稻農們警告，南韓與稻米出口國簽署自由貿易協議後，初步的高關稅將會很快地下降。
根據現行的南韓與世貿組織協議，南韓今年進口的稻米總量將接近41萬公噸，約為南韓稻米消費量的一成。