1949年國民黨政府在大陸節節敗退，最後只得撤退來台。1949年10月1日，毛澤東在北京宣布中華人民共和國建立後，下一步便是渡海血洗台灣，而10月份發生的金門古寧頭戰役就是國民黨政府退居台灣後，台海第一場大戰。
1949年10月17日，解放軍攻下廈門後，解放軍葉飛將屬下第32軍船隻分發給第28軍，決定集中船隻進攻大金門，10月24日晚決定下令渡海，進攻大金門。結果登島解放軍在島上戰鬥三晝夜，全軍覆沒。
根據中華民國國防部資料指出，當時登陸的解放軍共有1萬多人，歷經56小時，共俘虜7000多名共軍，其餘則全部殲滅，國軍將士則陣亡1,267人、受傷1,982人。簡單來說，解放軍慘敗原因在於缺乏海戰經驗，且登陸部隊無海軍、空軍掩護作戰，仍過度仰賴過去小米加步槍的作戰方式。
古寧頭戰役不但鼓舞國民黨政府退居台灣後低迷的軍民士氣，大陸也因為之後投入韓戰，造成慘重傷亡，而無力再度進犯金門，直到1958年8月23日才再度對金門大舉動武。