記者陳鈞凱／台北報導
趕跑憂鬱，台灣也有「快樂食物」可吃！陽明大學今（25）天發表一項最新研究，研究團隊耗時2年、從近2000株益生菌中，自行研發篩選出「PS128菌株」，並連續餵食憂鬱老鼠2周，結果發現能提升腦部多巴胺濃度3倍以上，進而改善憂鬱行為，目前正申請專利，預計一年後就有飲料、餅乾、膠囊等快樂食物可上市。
這項研究計畫由經濟部資助，主導研究的國立陽明大學益生菌研究中心主任蔡英傑說，包括歐洲、美國近年都有「精神益生菌（psychobiotics）」的研究，利用益生菌改善憂鬱、躁鬱、慢性疲勞，甚至可舒緩強迫症、被害妄想症等精神官能症狀。
國內研究團隊則是先從人體、植物中多達2000株的益生菌庫，一一篩選，才從客家人常吃的「福菜」裡篩選找出對改善精神負面情緒、舒緩壓力與憂鬱最有效的「PS128菌株」，這也是台灣首度自行開發精神益生菌。
蔡英傑指出，研究人員先把出生2至14天的鼠寶寶，每天強迫與母鼠分離3小時，並長期注射壓力荷爾蒙，刺激其出現憂鬱行為，而憂鬱的小老鼠，在強迫游泳、曠野及迷宮等實驗當中，皆表現出靜止時間長、瑟縮於角落等典型憂鬱行為。
研究人員緊著接餵食老鼠「PS128菌株」2周，發現正常老鼠腦部具有傳遞快樂、興奮情緒功能的多巴胺（dopamin）濃度提升1倍以上；而憂鬱鼠更可提升到3倍以上。行為上也變得更有挑戰、求生意志，恢復一般「活跳跳」的行為能力。
且正常老鼠在餵食2周後，血清素（serotonin）濃度也提升1倍以上；憂鬱鼠則提高約20%，壓力賀爾蒙也可降低到正常程度，舒緩包括易怒、焦慮、疲勞、慢性疼痛和焦躁不安等等的症狀。
為什麼吃益生菌，可改善憂鬱？蔡英傑說，腸道常被稱為「第二大腦」或「腹腦」，國際上很早就證實腹腦與大腦間有十分密切的雙向連結，加上腸道是免疫系統與神經系統兩大系統交錯密集的場所，藉由精神益生菌可刺激腦才能夠產生改善憂鬱的作用。他強調，動物實驗換算，人類只要每天吃下2至300億隻「PS128菌株」也能達到同樣效果，但無法藉直接吃福菜攝取到有效的劑量。
蔡英傑表示，這項研究成果已分別向台灣、美國申請專利，長期將朝憂鬱症、躁鬱症的藥物研發方向，但最快一年後將先以「快樂食物」上市，與食品業者合作開發飲料、餅乾、膠囊、錠劑等。