美國初選打得火熱，民主黨的黑馬參選人桑德斯（Bernie Sanders），在2月9日新罕布什爾州以超出22%的高得票率，戰勝了他的強勁對手希拉蕊•柯林頓（Hillary Clinton）。而在第一場愛荷華州的初選當中，桑德斯也僅以0.2%的微小差距落後希拉蕊。但在桑德斯的支持選民眼裡，他已經連續贏得了2場初選，這不僅意味著選前擁有高民調的希拉蕊不在保證當選，更意味著桑德斯主張的「民主社會主義」，正悄悄在美國年輕世代中發酵。
這位來自佛蒙特州的聯邦參議員，在宣布參選總統初期，美國政界和媒體幾乎沒有什麼人關注他，民調也顯示，桑德斯當時僅獲得3%的支持度，與民調高達63%的希拉蕊天差地遠。沒想到初選結果一出，讓許多支持希拉蕊的選民跌破眼鏡，根據2場初選開票結果顯示，桑德斯極有可能成為取代希拉蕊出戰共和黨的候選人。
希拉蕊雖然努力秉持著民主黨的傳統理念，但由初選結果看來已經滿足不了新生代選民要求改變的渴望，反倒桑德斯的「民主社會主義」主張，讓他獲得美國年輕大眾的愛戴。 據悉，桑德斯主張的「民主社會主義」，並非尋求改變美國固有的民主制度，而是在民主制度下給美國公民更具公平正義的社會福利。他主張要打擊華爾街的腐敗、貪婪的資本家、實現社會財富的公平分配、全面推行健保制度、盡速落實從小學到大學的全民免費教育。
從另一面來看，桑德斯的「民主社會主義」實際上比較像北歐國家的「大政府」、「高稅收」、「高福利」政策。 桑德斯成功藉著「民主社會主義」的主張，煽起年輕選民熾烈的社會主義理想，踏上角逐民主黨內初選的道路。但桑德斯的崛起對美國人來說，意義並不在於他能否勝選，而是在於「桑德斯現象」已明確警示了美國社會制度已開始出現了弊端。