圖說：動畫片【八田與一】描述如何為台灣農民打造嘉南大圳計劃。華映娛樂佳蓉/提供

日本工程技師八田與一對於烏山頭水庫與嘉南大圳的奉獻無人不知，若沒有當年八田與一的堅持打造，嘉南平原就無扭轉命運的機會。這位遠道而來的日本人為何願意在台灣這塊土地上一待數十年，為台灣農民建造水庫，將台灣人的幸福視為己任？除了無私精神以外，原來還有一段故事淵源，呈現於動畫片【八田與一】中。

當年八田與一在嘉南平原勘察時，酷熱的天氣加上長時間日曬，八田與一便下馬向農家婦女要一碗水喝，婦人要他等，沒想到竟是兩個小時後。為了提供這一小碗的水，婦人的丈夫卻必須特地到溪邊挑水。這件小事卻震驚了八田與一，讓他更加堅定要爭取嘉南平原的灌溉工程。

在烏山頭水庫完工之前，濁水溪與曾文溪之間南北距離 90公里的平原都是旱田，但由於沒有足夠水源得以灌溉，大部分種花生、甘蔗等較能適應乾地的作物；「乾旱、洪水、鹽害」正是20世紀初對嘉南平原的描述。而當八田與一提出烏山頭水庫與嘉南大圳建造想法時，日本政府無法答應這龐大費用。但八田與一不斷爭取提案，最後也因日本方面需要台灣生產力支援，八田與一建造水庫的計劃終於獲准。

橫跨大範圍的水庫當然動工前夕必須大幅勘察地形，八田與一的勘察便是騎著馬、帶便當跑遍水庫。在幾經爭取之下，水庫工程總算順利開始運作，但過程卻不順利。多次工程意外，使多名台灣、日本工人在工程中喪命，讓為了水庫建造長駐在工地附近的家屬悲痛不已。八田與一深深遺憾及痛心，最後仍堅持工程完工。這段艱辛的過程，都被知名日本動畫家手塚治虫設立的「虫製作公司」細心描繪出來，觀眾還可以看到八田與一騎著馬、或開著復古車奔馳勘查。

嘉南平原是台灣米倉，原不算天生良好富庶之地，烏山頭水庫與嘉南大圳扭轉了命運。現代後人要「吃水果拜樹頭」飲水思飲，用在嘉南大圳之上更是符合貼切。目前嘉南大圳，正積極推辦申請聯合國教科文組織的世界遺產。