文:劉復基
曼城(Manchester City)及托丁漢熱刺(Tottenham Hotspur)是英格蘭超級足球聯賽今年的兩匹黑馬,這兩隊在前兩個月的比賽都獲得16分的積分,把四大名門中的利物浦、兵工廠都擠到四強門外,其中曼城與英超前兩名契爾西、曼聯隊一樣,至今都只吞下一場敗績;熱刺隊今年的首場比賽就以2:1力克利物浦隊,更締造開季4連勝傲人聲勢。
曼城隊在英格蘭足壇起起落落,2002年升到英超後就掉在中段班,2005年曾經踢出第八名的近10年最佳戰績,不過近三年來球團的老闆銳意革新,球隊才開始重整。
帶動第一波改革的是在前泰國總理塔信,他在2007年7月6日以8160萬英鎊買下曼城隊,請來前英格蘭隊總教練艾瑞克森(Sven-Goran Eriksson)掌兵符,並且祭出銀彈攻勢網羅好手,沒想到曼城隊這一季先盛後衰,季初踢得虎虎生風,最後只得到第九名,總教練艾瑞克森黯然離職,換由前威爾斯隊總教練休斯(Mark Hughes)繼任,一直到現在教練團都還是威爾斯的班底。
塔信因為爆發貪污醜聞並且一度流亡海外,所以在2008年8月又把球隊賣給了阿布達比聯合集團(Abu Dhabi United Group),這個公司的老闆曼梭(Mansour bin Zayed Al Nahyan),是阿拉伯聯合大公國總統同父異母的弟弟,曼梭在阿布達比邦內就等於是的「親王」一樣,他的父親札耶德(Zayed bin Sultan Al Nahyan)被喻為阿拉伯聯合大公國的「國父」,更顯見他們家族的重要性。
其實英超的20支球隊中,半數的老闆都不是英國人或英國的公司,其中有兩位阿拉伯人,另一人樸茨茅斯(Portsmouth)隊老闆阿里(Ali al-Faraj),他是沙烏地阿拉伯商人,樸茨茅斯目前戰績墊,來年可能面臨降級的命運。
曼梭入主曼城隊後,立即秀出「大金主」的氣勢,以3250萬英鎊、破當時轉會費紀錄的天價,從契爾西隊手中搶下原效力西班牙皇家馬德里隊的前鋒羅比諾(Robinho),羅比諾才25歲就已為巴西效力了71場比賽,射進19球,他到曼城隊當然名正言順的穿上10號球衣,不過上一季曼城隊只繳出第10名的成績。
今年球季前,曼城隊又砸下一億多英鎊,買下亞士頓維拉隊的英格蘭中場悍將巴瑞(Gareth Barry)、曼聯隊的阿根廷當家前鋒特維茲(Carlos Tevez)、布萊克本隊的巴拉圭箭頭聖塔克魯茲(Roque Santa Cruz)、兵工廠隊的多哥第一射腳艾德巴約(Emmanuel Adebayor)及象牙海岸的突擊後衛托雷(Kolo Toure)。
曼城今年曾以4:2擊敗兵工廠隊,唯一的敗績是輸給曼聯隊,這場比賽傷停時間莫明其妙的踢了7分鐘,曼城隊射腳貝拉米(Craig Bellamy)在傷停時間1分鐘把比數扳成3:3,不料曼聯隊老將歐文在傷停時間6分鐘建功,讓曼城隊跌下深淵。