
NBA季前熱身賽台北賽戰鼓頻催,印第安納溜馬6日晚上率先抵台,數百人的大陣仗,在桃園國際機場、台北遠東飯店,都引起騷動,特別是幾名球星平易近人,都沒架子,第一印象加分。
儘管經過長途飛行,職隊員泰半滿臉倦容,出關時仍精神奕奕,對球迷的索名、拍照,也泰半親切配合。

溜馬由籃球事務總裁「大鳥」柏德(Larry Bird)領軍,專機下午5時30分先抵桃園,7時許下榻台北遠東國際大飯店。

第一次來台的柏德說:「很高興訪台,我們期待這場秀很久!」
柏德老家在印第安納,一生卻效力波士頓塞爾蒂克,退休後才回溜馬任職,1998-2000總教練任內連三季率溜馬打進東區決賽,其中2000獲東區冠軍,隊史首次闖進七戰四勝總冠軍賽,挑戰「禪師」教頭傑克森(Phil Jackson)掌兵符、「歐布連線」當家的洛杉磯湖人,惜2:4失利,因而求去,隨後輾轉接任籃協事務總裁迄今。
柏德之外,溜馬新「一哥」及救世主葛蘭傑 (Danny Granger)、控衛福德(T.J.Ford)等人,也備受矚目。
溜馬當局對台北賽很重視,官網以不小的篇幅披露,葛蘭傑、福特都表示,久仰台北101、夜市,有機會很想一遊。
葛蘭傑上季平均得25.8分,聯盟第五,外帶5.1籃板、2.7助攻,贏得「年度進步獎」,且入選全明星賽東區候補前鋒,是「大嘴」米勒(Reggie Miller)退休後,溜馬最勁爆的得分高手,下季被寄予厚望,可率隊重返睽違三年的季後賽。
26歲、183公分的福德,上季平均得14.9分、5.3助攻,是後場最重要的倚靠之一。
溜馬1967成軍,一開始打ABA,1976-77球季起加入NBA,迄今33年NBA球季,18度晉季後賽、六度打進東區決賽,2000與湖人爭總冠軍,2004則寫下61勝21敗的隊史最佳例行賽戰績,歷來最知名球星為「大嘴」米勒,生涯18季悉效力溜馬,總得分25279分,排NBA史上第13。
現任教頭為歐布萊恩(Jim O'Brien),本季將是他第三年帶溜馬,過去掌塞爾蒂克兵符四年、帶76人一季,NBA生涯七季合計254勝250敗,勝率五成○四,季後賽14勝17敗。
台北賽7日起漸入佳境,中午12時溜馬先在小巨蛋練球半小時,練完接受媒體採訪,1時換金塊操兵半個鐘頭,同樣接受媒體採訪,1時30分,NBA「關懷行動」在隔壁的台北市立體育館進行。
8日下午3時在遠東國際大飯店二樓香格里拉宴會廳召開賽前記者會,NBA主席大衛‧斯特恩(David Stern)親自主持,晚上7時30分金塊vs.溜馬在小巨蛋登場,6-10時的街頭直播派對,則唯恐天雨,將改在台北市立體育館一樓。
台北賽儘管只是本季NBA的季前熱身賽,但比照例行賽模式,小巨蛋的地板、LED計分板及螢幕,悉依循NBA當局的規格,且已準備就緒,就等8日晚上這歷史性一役。