圖說：歐洲太空總署發現，金星過去與地球很相似。

科學家觀測到110億光年外最遙遠超新星爆發

●天文學家透過新的觀測技術，發現宇宙中已知最遙遠的超新星爆發，距今大約110億光年。這項發現，將為大爆炸後，宇宙初期星系形成之謎提供線索。

宇宙年齡約為137億年，這兩個年齡約110億年的超新星所在的星系，應是宇宙大爆炸後，最早形成的眾多星系中的一個。這兩個最新發現的超新星，屬於 II 型，此前已知最遙遠的 II 型超新星，距地球60億光年，先前發現的最遙遠超新星，距地球 90 億光年。

天文學家把超新星，按其光譜上不同元素的吸收線，分成數個類型，如沒有氫吸收線的I型，沒有氫、氦吸收線，有矽吸收線的Ia型等等。

天文家集中加拿大-法國-夏威夷聯合望遠鏡，在過去四年的觀測數據，創新出一種新技術，從而發現了這兩顆最遙遠的超新星遺跡。利用此項技術，天文學家將可測量銀河系等星系的年齡。

最遙遠超新星的發現，可為天文學家研究宇宙初期星系的起源，提供新線索。相關資訊已刊載於「自然」期刊。

歐州太空總署金星快車號顯示金星曾酷似地球

●研究人員透過歐洲太空總署探測器金星快車號，所繪製的首張南半球地圖發現，金星過去可能與地球十分相似。

歐州太空總署表示，由於金星周圍雲層很厚，一般相信，根本無法看清它的真實面目。金星快車號以紅外波長進行觀測，為其南半球繪製出了第一幅地圖。地圖包括1000餘張單幅影像，拍攝時間為2006年5月至2007年12月間。

研究人員認為，金星上的高原，可能就是以往的大陸，它們在火山噴發後形成，從前被海洋包圍。雖然這只是猜測，但至少可以證明，那就是高原的岩石，與其他地方不同。

歐州太空總署指出，上世紀70年代到80年代，俄羅斯的探測器，只在金星上發現過類似玄武岩的岩石，此次金星快車號，卻在高原上觀測到了顏色淺、年代更久遠的岩石。在地球上，這種岩石被稱作花崗岩，可以形成大陸結構。

花崗岩的形成，與水及板塊構造息息相關，因此天文學家推測，如果金星上確實存在花崗岩，那麼說明這個星球曾經有過海洋，而且發生過板塊移動。

這些特性都與地球十分相似。這份新地圖將成為天文學家了解金星特性的新工具。

球狀星團恆星年齡存在差異之謎揭曉

●球狀星團由大量恆星聚集而成，較小的球狀星團內恆星年齡相仿，但大的球狀星團內恆星之間年齡卻有差異。德國波昂大學天文學家以新的模型解釋了此現象。

球狀星團中的恆星，最初是由宇宙中以氫、氦為主的氣體積聚，並不斷向內收縮而形成的。在大約兩三百萬年過程中，會形成聚集在一個很小範圍內的一大群恆星。

這批恆星形成後，球狀星團內高達上百萬度的高溫，會將剩餘氣體趕出球狀星團。大約5000萬年後，球狀星團內部溫度會逐步降至一萬度，同時第一代恆星也經歷了老化的過程。

這時，如果這個球狀星團的質量達到太陽質量的100萬倍，就能將宇宙中的氣體吸引進來，通過氣體內縮形成第二代恆星。此後上述漫長的過程，可能會重複發生，從而形成第三代甚至更多代的恆星。

天文學家繪製銀河系恆星誕生區域太空地圖

●歐南天文台「亞毫米波望遠鏡大區域星系觀測」(ATLASGAL)計畫，觀測並繪制了銀河系恆星誕生區域的地圖。

根據歐南天文台科學家最新繪制的太空地圖顯示，銀河系中存在著數千個寒冷的宇宙塵埃結點。這些結點此前從未被發現過，而且每一個結點都可能生成一顆恆星。

銀河系恆星誕生地，位於銀河系的中心區域。銀河系中心有一個超大質量黑洞，質量有太陽的400多萬倍，距地球 25000光年。

在這個處於完全混沌的區域中，恆星、氣體、塵埃都被緊緊壓縮在一起，大質量恆星誕生於此。但因該區域充滿塵埃，因此光學望遠鏡通常無法觀察。

歐南天文台通過次毫米波望遠鏡對此區域進行觀測，獲得了大量的最新數據，並繪製了這幅迄今最大、最完整的銀河系宇宙塵埃圖。 （文／台北市立天文科學育館＜邱淑玲／輯＞）