圖說:日本國家天文台拍攝到恆星死亡細節。

昴望遠鏡拍攝的恆星死亡的太空焰火

●日本國家天文台的昴望遠鏡(Subaru)，拍攝到這幅螺旋星雲(Helix Nebula)影像，顯示恆星死亡的細節。

螺旋星雲(Helix Nebula)位於銀河系中，又稱 NGC 7293，位於距地球約700光年的寶瓶座，是由一顆類似太陽的恆星，死亡前外層脫落所形成，為一行星狀星雲。天文學家認為，行星狀星雲是低質量恆星生命歷程的最後階段。

行星狀星雲，通常展現出神奇的形狀和色彩，如同高空焰火。但與真正的焰火不同的是，螺旋星雲並非爆炸產生。

昴望遠鏡位在夏威夷莫納克亞山的半山腰，直徑為8.2米，擁有世界上最大的望遠鏡單鏡片。

5000萬光年外黑洞發現高能伽瑪射線暴

●天文學家在距離地球5000萬光年的活躍星系M87，發現了高能伽瑪射線暴。早在1998年，天文學家也曾發現，M87星系正在爆發超高能量的伽瑪射線，但無法確定其來源。

2007和2008年，天文學家利用更高分辨率的甚長基線電波望遠鏡，以及世界最先進的伽瑪射線望遠鏡，進行詳細研究和觀測，確認其來源位於M87星系核心的超巨質量黑洞附近，其質量比太陽大60多億倍。

這項發現，為揭開宇宙無數星系中心高能「引擎」的神秘工作原理，提供重要的新訊息。

NASA 奮進號太空梭成功升空

●美國東部時間 15日 18 時 3分（台北時間 16 日 6 時 3 分），經過五次延遲發射的奮進號太空梭，從佛羅里達州甘迺迪太空中心成功升空，啟程前往國際太空站。

奮進號的發射，可謂好事多磨。它原定六月份升空，但由於外部燃料箱附近的排氣系統發生泄漏，發射被兩次延後。此外，天氣原因還導致奮進號本月 11日、12日、13日的發射連續延後。

奮進號將為太空站送去日本「希望」號實驗艙的最後一個組件—外部實驗平台。太空人們將在為期 16 天的任務期內，進行 5 次太空漫步，完成實驗平台的安裝工作，並給太空站外的太陽能電池板更換電池。

奮進號太空梭升空時曾被絕緣泡沫擊中

●NASA 奮進號太空梭，從佛羅里達州甘迺迪太空中心升空時，曾有八、九塊絕緣泡沫從其外部燃料箱脫落，至少擊中太空梭兩次。

NASA 官員表示，奮進號被擊中後，機身出現刮痕，很有可能是其塗層被刮所致，情況也許並不嚴重。NASA 將在今後數天，根據更詳細的數據作出最終結論。

按計劃，奮進號機組員將於 16 日下午檢測太空梭的隔熱板，在 17 日太空梭與國際太空站對接前，他們還將對奮進號進行拍照，NASA 可據此判斷升空過程是否有其他損傷發生。

自 2003 年哥倫比亞號太空梭解體事件發生以來，NASA 在歷次太空梭發射任務中都非常注重隔熱板的檢測。當年正是由於隔熱板出現問題，哥倫比亞號才在返回地球過程中解體，導致 7 名太空人喪生。

若奮進號在升空過程中，發生不可修複的損傷，太空人也可在太空站中住上兩到三個月，等待其他太空梭救援。

俄羅斯火星旅程封閉模擬試驗結束

●俄羅斯聯邦航天署與歐洲太空總署，所聯合進行的火星登陸模擬試驗 14 日完成，6 名志願者從莫斯科微笑走出封閉試驗艙，結束長達 105 天的「火星之旅」。

這 6 名志願者當天身著藍色太空衣，在莫斯科北郊的生物醫學問題研究所走出試驗艙，他們面帶微笑，手挽手站在艙外，接受在場者的掌聲與獻花。來自俄羅斯的試驗艙指揮官謝爾蓋•梁贊斯基報告：「試驗圓滿完成！」 。

參與這次試驗的6名志願者，包括4名俄羅斯人、1名法國人和1名德國人，全部為男性。他們的職業包括太空人、客機駕駛員、軍隊工程師、醫生和體育治療師。

他們在模擬「火星太空船」，度過長達 105 天全部封閉的模擬太空旅行。這期間，他們飲食起居完全模擬太空生活，體驗飛往火星、繞火星飛行、在火星表面著陸以及返回地球的全過程。主要測試人類在這種情況下的生理和心理反應。

研究人員將根據這次試驗結果，調整志願者遴選程序和試驗步驟，以完成明年為期 520 天的模擬試驗。 （文／台北市立天文科學育館＜邱淑玲／輯＞）