圖說：你知道嗎?火星上有閃電。

科學家首次發現火星上有閃電直接證據

●密歇根大學科學家在火星發生沙塵暴時，發現了電荷放電現象。但火星上的閃電是「乾」閃電，只閃電不下雨。

火星沙塵暴時的放電現象，對火星科學研究有重大的意義。由於閃電現象，會對火星的大氣化學成分、是否適合生存，以及人類探索活動等多方面產生影響。甚至對揭開生命起源之謎都提供線索。

這項發現將會刊登於即將出版的《地球物理研究通訊》(Geophysical Research Letters)上。火星沙塵暴曾被數次觀測到。

2007年火星上爆發一次超級沙塵暴，肆虐範圍達數千公里，甚至遮蔽了太陽，影響到精神號和機會號的正常運作。

科學家發現首個火星古代湖泊證據

●美國科羅拉多大學波爾得分校的科學家，在火星上發現足以證明曾存在湖岸線的決定性證據。這項發現，意味著古時候火星上有湖泊，同時也顯示或許過去曾存在生命。

據估計，這個湖泊可能已經有30億歲，占地80平方英里，深約 1500英尺，幾乎跟美國和加拿大邊界處的夏普倫湖一樣大。

他們在一個寬闊的三角洲地帶，發現的這個湖岸線證據，包括一系列縱橫交錯的壟溝和水渠。科學家認為，可能還存在一些沙灘沉積物的殘餘物。

迪亞克雷說：「這是能證明，火星表面存在湖岸線的第一個確鑿證據。對湖岸線和有關的地質證據進行鑒定，有助於我們計算出這個湖泊的大小和容積。該湖顯然是在大約34億年前形成。」

另有證據顯示，該湖在火星的寒冷乾旱期也存在。這種說法跟很多行星科學家當前提出的理論不太一致。

大部分天體生物學家認為，他們只有通過地下微生物形式，才能發現火星上的現有生命跡象。但過去火星表面的湖泊，可能富含營養成分，為微生物提供了一個舒適的地表棲息地。

地球上的三角洲和湖泊，很好地保存了過去的生命跡象，如果火星上曾存在生命，那麼三角洲可能將是揭開火星生物學過去的關鍵所在。

科學家測出迄今最大黑洞新質量為太陽64億倍

●根據最新測量結果顯示，迄今為止，發現質量最大的黑洞，比過去所知大2～3倍，是太陽的64億倍。這個黑洞位於M87星系的中心附近。

這項發現，或許有助於天文學家揭開長期以來一直困擾著他們的，有關星系發展，以及類星體之謎。這些類星體非常大，質量大約是太陽的100億倍，過去天文學家曾懷疑，對類星體的質量估計是錯誤的。如果M87中央超巨質量黑洞的質量提高2～3倍，這些疑問也就迎刃而解了。

星系M87，距離地球大約5000萬光年，大約30年前是第一個被發現中心有超巨質量黑洞存在的星系。

現在天文學家認為，包括我們的銀河在內的大部分龐大星系，中心都有超巨質量黑洞。有關M87星系質量的最新研究結果，將刊載於《天文物理期刊》上。

110億光年外存在高密度星系

●科學家證實，在距離地球約110億光年處，有一種體積較小、密度極大的星系。這種超高密度的星系，形成於宇宙誕生之初，被科學家們稱為「宇宙炮彈」。

這種超密度星系，最初發現於2008年，與地球距離大約110億光年。當宇宙年齡還小於30億歲時，它們就已經存在。這些星系的質量與銀河系相近，但直徑僅為銀河系的十分之一，體積比一般星系小1000倍，因此密度極高。

天文學家推測，它們是由超大的物質雲塌縮直接形成，而不是由較小的物體經過一系列合併而逐漸形成。

科學家表示，這些高密度星系，就好比是一顆顆小型的炮彈，一般星系就像枕頭，而枕頭很難吞沒炮彈，所以這種高密度星系也很難與其他星系合併。

目前較為主流的宇宙星系形成理論，認為大規模的星系，是由眾多小型星系互相融合，逐步形成的。但是這種星系，在異常年輕的階段，就能發展到如此巨大的規模，這使得天文學家判斷，宇宙中必定有部分星系是以另一種完全不同的方式發展。

從這個超大型的早熟星系發育來看，它很可能是大規模整體發展起來，相對的其成熟速度，也比其它同類要快得多。事實上，近期另有一些天文觀測結果也顯示，許多類似的原始理論與實際情形不符的情況，這使得天文學家們對新奇的觀測結果早已見怪不怪。（文／台北市立天文科學教育館＜邱淑玲／輯＞）