圖說：歐洲太空總署發射遠紅外線望遠鏡「赫歇爾」和「普朗克」。

歐洲太空總署發射世界最大遠紅外線望遠鏡

●歐洲亞利安5－ECA型火箭，於台北時間5月14日21時12分，從法屬圭亞那庫魯太空中心發射升空。該火箭攜帶歐洲太空總署的世界最大遠紅外線望遠鏡「赫歇爾」，以及宇宙輻射探測器「普朗克」。

據歐洲太空總署和歐洲亞利安太空公司表示，當天天氣晴朗，火箭依預定時間點火，隨後搭載兩個探測衛星騰空而起。發射約30分鐘後，「赫歇爾」和「普朗克」先後脫離火箭，開始自主飛行。

確認探測衛星與火箭成功分離後，圭亞那太空控制中心響起熱烈掌聲，歐洲太空總署局長讓－雅克•多爾丹，與亞利安太空公司行政總監勒加爾起身擁抱慶祝。勒加爾也對參與探測衛星研制和發射人員表示感謝，他相信，這兩個探測衛星的觀測結果，將顛覆人類對宇宙的認識。

多爾丹隨後表示，隨著「赫歇爾」和「普朗克」的發射，人類又向探索宇宙起源邁進一步。從發射，到衛星與火箭分離，雖然只有30分鐘，卻凝聚了歐洲15國多年的心血和夢想。

這兩個探測衛星，將被定位在距地球約160萬公里的「第二拉格朗日點」附近，以背對太陽和地球的姿勢，對宇宙進行持續觀測。此二探測衛星分別以英國天文學家威廉•赫歇爾、德國物理學家馬克斯•普朗克的名字命名，其發射任務，是歐洲太空總署今年的工作重點之一。

「赫歇爾」實質上是一個太空望遠鏡，它也是人類有史以來發射最大的遠紅外線望遠鏡，將用於研究星體與星系的形成過程；「普朗克」則主要用於對宇宙輻射進行觀測。

俄羅斯太空貨船與國際太空站成功對接

●經過5天的飛行，俄羅斯「進步M－02M」貨運船，於台北時間13日3時24分與國際太空站成功對接。俄地面飛行控制中心發言人倫金表示，貨船與國際太空站「碼頭」號對接艙成功對接，整個過程在自動狀態下完成。在對接艙進行密封性及壓力檢查等系列操作後，太空站太空人將開始從貨運飛船上卸貨。

「進步M－02M」貨運船，本月7日自哈薩克境內的拜科努爾火箭發射場，由「聯盟－U」火箭發射升空。太空船為國際太空站送去重約2.5噸的食品、水、燃料、設備，以及智能化艙外太空衣「奧蘭－MK」，這是俄羅斯所生產，第三件採用微電腦控制的智能化艙外太空衣。

前兩件「奧蘭－MK」太空衣，分別於去年9月和今年2月送至國際太空站。此外，地面專家和太空人家人，還為太空站太空人準備精美的禮物、新鮮水果、甜點，以及電影光碟、書籍、雜誌等。

「進步M－02M」貨船，為俄羅斯發射的第二艘新型貨運船。俄羅斯於去年底發射首艘新型貨運船「進步M－01M」。該系列貨運船配有運行速度更快的先進數位控制系統，比先前發射的貨船更輕，與太空站的對接更準確。

美國太空人完成哈伯望遠鏡維護任務

●美國東部時間19日早上8時57分，太空人在距離地球350英哩的非洲大西洋海岸上空，進行一項經過精心安排的操作任務，象徵美國 NASA 進行的第五次和最後一次哈伯太空望遠鏡維修任務成功結束。

太空人第5次太空漫步，主要為望遠鏡更新電池等重要設備。哈伯望遠鏡任務主任，在這次太空漫步完成後形容，這項工作是「人類歷史上的重要時刻」。

這次太空人太空漫步，任務繁多，其中包括為哈伯望遠鏡更新攝像攝影裝備，更換電池等。這些設備已經使用了15年之久。舊設備將被太空人回收，陳列在美國太空研究所中。

美政府報告警告，GPS已不可靠並接近崩潰

●衛星導航系統已經成為許多人日常必備工具。一項由美國審計辦公室(GAO)撰寫，日前呈交國會的報告中提出警告，由美國空軍管理的全球定位系統(GPS)，已經不再可靠，並「接近崩潰」，有可能在明年開始失效。

根據報告，美國空軍因為嚴重超支和技術問題，無法按照既定計畫，更新和發送新一代衛星，數以百萬計用戶有可能因此受到影響。GAO在報告中批評，自1990年代初便負責管理GPS系統的美國空軍，雖斥資20億美元維修系統，但延誤維修和超支問題已令整個系統陷於崩潰邊緣。

報告指出，最近數年，空軍希望在支出和計劃限期之內完成維修任務，但遇到極大的技術問題。因此，空軍在管理GPS系統上，超支了約8.7億美元，並且延遲3年更換新一代的衛星。

報告中警告，GPS已經不再可靠，並且「接近崩潰」，可能在明年前失效。美國政府原定2007年發射首枚GPS替補衛星上太空，但至今仍未發射，當局聲稱，今年11月前完成發射。

報告也提出警告，空軍沒有採取必要措施，保持系統暢順運作，目前仍未知空軍能否及時將新衛星送上太空，以維持現行GPS系統不受干擾。

GPS系統如失靈，將妨礙美軍在全球軍事領域中制定地圖、追蹤目標及搜集情報的國防工作。民眾日常生活亦會受到影響。

精神號火星車身陷火星沙地

●美國 NASA 的精神號火星車，陷進軟軟的沙地動彈不得。在最近一次操作嘗試中，精神號上五個仍可旋轉的輪子，陷入了火星土裏，目前大約有半個輪子陷入地下。

該火星車的科研工程師和科學家，已暫停運行精神號，並開始研究火星車周邊地形，打算在加利福尼亞州帕薩迪納的美國 NASA 噴射推進實驗室，利用一個試驗車進行驅動選項模擬實驗，以幫助它解脫困境。

噴射推進實驗室科學家表示，精神號處境非常困難，工作人員繼續採取謹慎行動，可能需要數周時間，才能再次啟動精神號。在這段時間裏，科學家將利用該車上的科學儀器，對帶來麻煩的土壤進行更多研究。

到目前為止，精神號和機會號已經在火星上運行5年多，遠遠超過最初計劃的3個月任務期限。

機會號目前位於火星的另一側，它正在向下一個目的地奮進坑(Endeavour)前進。精神號花了2個月時間，在一處被稱作「本壘板」(Home Plate)的低海拔高原周圍，以逆時針方向從北向南移動，火星車前進400英尺(122米)後，到達現在這個位置。

精神號目前陷入的情況，科學家非常擔心，它已陷得很深，底盤可能已接觸下方岩石，果若如此，他們擔心火星車在自救過程中，底盤與下方岩石相撞，會使問題變得愈發複雜。

三年前，精神號正前方的一個輪子停止運轉。從此之後，這個六輪火星車為避開此問題，一直倒著運行，拖或推著一個不再旋轉的輪子，利用剩餘五個輪子運行，為精神號克服現有處境帶來巨大挑戰。

2005年，機會號的六個輪子，都陷入一處很痕漕F丘裏，當時火星車控制員，必須將它從困境中解救出來。但在過去一個月，火星上的風，曾三次把精神號太陽能電池板上的塵埃吹掉，增加該車的產電能力。

工程人員表示，動力情況得到改善，為救援精神號爭取了時間，雖然現在火星天空非常晴朗，但塵暴隨時可能發生。

四月初，精神號反複出現控制系統電腦自動重啟、健忘、不能按時甦醒，進行正常通訊等故障，但在過去三周，這些故障沒再發生。研究人員至今尚不清楚它為何會出現上述問題。（文／台北市立天文科學教育館＜邱淑玲／輯＞）