
圖說:天文學家發現迄今最小的太陽系外行星。
太陽系外發現最近似地球行星
●尋找類地行星的天文學家,發現了兩顆與地球極為相似的行星。一個大小與地球類似,另一個則與恆星的位置適中。

歐洲研究人員表示,他們不僅發現了迄今最小的太陽系外行星,這顆系外行星被稱為「Gliese 581 e」,還發現先前一顆代號「Gliese 581 d」的行星,正處於存在潛在生命的最佳地點。

瑞士日內瓦大學天體物理學家米歇爾•梅耶(Michel Mayor)表示,系外行星搜索的『聖杯』,是在『適居區』發現一顆由岩石構成的類地行星。一名美國天文學家指出,此次系外行星的發現「不同尋常」。
「Gliese 581 e」的體積,只有地球的1.9倍,過去在太陽系外發現的行星體積,則更接近於木星。NASA表示,木星體積相當於1000多個地球。
Gliese 581 e離最近的恒星很近,因此表面溫度過高,無法支持生命的存在。梅耶表示,科學家還發現,Gliese 581 d行星的軌道,恰好處於「適居區」內。所謂「適居區」,即是指類日恒星的周圍區域。這個區域可以使水在行星表面保持液態。
Gliese 581 d是在2007年被發現。梅耶的研究小組,21日在英國赫特福德大學舉行的歐洲天文學與宇宙學週,公布了這項研究結果。
精神號出現連續故障
●NASA官員20日表示,精神號火星探測車,自一周前自動重啟以來,出現了一連串的問題,但不聽話的火星車,並未提供任何線索。
最嚴重的問題之一是,精神號突然不能把數據儲存到記憶體中。當火星車電量耗盡時,可確保它儲存的訊息不漏失。在過去十天內,此問題已出現三次。
NASA官員並不清楚,此問題是否與重啟有關,但最近的一次重啟,使精神號進入「自動操作模式」,火星車透過這種模式避免受損。此後沒再出現任何問題,一個多星期以來,它對所有通訊指令都做出了回應。
在過去一週的檢查過程中,精神號成功轉動了它的高頻碟形天線和照相機天線,並對各項故障進行了一些檢查。精神號和它的姊妹火星車機會號,五年前在火星上完成為期三個月的最初任務,後來又繼續實施了多種任務。
NASA希望能使精神號正常,如果它的一些零件已經受損,至少可以讓它擁有某些特定功能。
英國物理學家史蒂芬.霍金重病住院
●英國劍橋大學 4月20日表示,著名物理學家史蒂芬.霍金,當天緊急入院,病情嚴重。劍橋大學一名發言人說,霍金身體不適已有好幾個星期,他因胸部感染,20日病情加重,被救護車送進阿登布魯克醫院接受治療。
現年67歲的霍金,是世界著名理論物理學家,在劍橋大學出任牛頓曾擔任的盧卡斯數學教授一職。他在時間、空間,以及宇宙起源的研究上有傑出成就,因而被一些人稱為「活著的愛因斯坦」,並著有《時間簡史》等科普著作。
霍金患有運動神經元疾病,幾乎全身癱瘓,必需依靠對話機和語言合成器與他人交流。(文/台北市立天文科學育館<邱淑玲/輯>)