圖說：表面溫度僅 300℃的Wolf 940B，為最冷的恆星。
發現最冷的恆星
●英國天文學家發現了最冷的恆星Wolf 940B，表面溫度僅 300℃，甚至比金星表面溫度還低。Wolf 940B 是一顆棕矮星，質量介於木星與恆星間，主要以紅外輻射為主。
Wolf 940B距離地球 40光年，為紅矮星Wolf 940的伴星，兩者光譜特性非常類似，但質量相差 20～30倍。它是目前所知最暗、最冷的恆星。
這次的發現顯示棕矮星與紅矮星的光譜特徵近似，而紅矮星又是銀河系中最普遍的恆星，所以對棕矮星的研究可說是極重大的進展。
哈伯望遠鏡拍攝M87核心黑洞明亮噴流
●哈伯太空望遠鏡拍攝橢圓星系 M87 的噴流影像，發現其亮度時有增強與減弱現象，最強時達到正常的90 倍。
噴流來自 M87 核心的超巨質量的黑洞。這個的噴流被稱為「HST-1」。目前尚無法解釋其原因。超巨質量黑洞普遍在吸積盤垂直方向具有噴流，這些物質最後會落回黑洞，但大多數噴流無法達到 HST-1 這樣的亮度。
科學家目前無法確定這是特例或正常現象。由於遙遠星系距離太遠很難研究，但噴流則為天文學家提供了瞭解遙遠星系的絕佳機會。
刻卜勒望遠鏡傳回首幅影像
●刻卜勒望遠鏡傳回了第一張影像，影像中為天鵝-天琴的銀河恆星密集區域，超過百萬顆恆星。不過這只佔刻卜勒望遠鏡預訂探測區域 100 平方度的 0.2% 而已。
估計這在塊星區內有 1400 萬顆星，其中有十萬顆是理想的行星搜尋目標，刻卜勒望遠鏡將在未來三年半中進行搜查，期望能從中找到數百顆行星。
刻卜勒望遠鏡配備了 9500 萬畫素的相機，是史上進入太空最大的數位相機，能夠敏銳觀測黯淡恆星的微弱變化。
獵戶座大星雲恆星誕生遠比想像激烈
●天文學家根據史匹哲太空望遠鏡與英國紅外望遠鏡觀測發現，獵戶座大星雲附近的恆星誕生，遠比所知更為劇烈，在濃厚的星雲後方，隱藏著許多新誕生的恆星，各處充斥著超音速氫噴流。
圖中從獵戶座腰帶位置的恆星誕生區域中，迸出的氣體噴流（紅色）伴隨著多彩的絲狀氣體，在在顯示旺盛的新恆星誕生。獵戶座分子雲比滿月視直徑大20倍。
透過這次觀測。天文學家發現，至少 110 條從新恆星出發的噴流，每一個都以每秒數百、甚至數千公里的速度向外延伸，廣達千億公里。
塵暴季將對探測車造成影響
●下個月火星南半球將逐漸進入夏季，溫暖的大氣環境將使塵暴發生機會大增。據估計，塵暴可能嚴重影響機會號與精神號的運作。
自三月起，火星南半球霧濃度升高，使探測車的發電量降低，但仍可運作。上週精神號因不明原因重新啟動，調查結果已排除塵暴的影響，目前其已與控制中心恢復連線，並傳回更多技術資料以供研判。
宇宙中最紛擾的星系團
●天文學家利用NASA 錢卓太空望遠鏡、哈伯太空望遠鏡與凱克天文台觀測，發現54億光年外，由四個星系團組成的 MACSJ0717.5 3745，正開始劇烈的合併過程，堪稱最紛擾的星系團。
這是天文學家第一次正式紀錄的多重合併的星系團。研究人員發現，在星系團MACSJ0717中，一130萬光年長，由星系、氣體和黑暗物質構成的天體流不斷湧入一個已經充滿了星系的區域。就像高速公路上的汽車不斷涌入已經停滿車輛的停車場。該星系流已經引發了連環的碰撞。
該研究的主要作者，夏威夷大學來自台灣的 Cheng-Jiun Ma 表示，碰撞釋放的能量產生高溫，也使 MACSJ0717 成為宇宙中最高溫的星系團。雖然湧入MACSJ0717的絲帶狀天體流先前已經被發現，但該項研究結果首次顯示了它就是該星系連續碰撞的源頭。
有雙重的證據可以證實該項研究的結果，首先，通過比較氣體和星系團的位置，研究人員追蹤了星系團的移動方向，在絕大多數情況下，這一方向和絲帶狀天體流的方向一致。第二，在星系團MACSJ0717中，溫度最高的區域是絲帶狀天體流和星系團的相交處，這就表示碰撞一直在持續。
另一位研究小組成員 Harald Ebeling，同樣來自夏威夷大學，他表示，MACSJ0717展現出了巨大的星系團，是怎樣和其周圍環境，以數百萬光年巨大規模進行相互作用。通過對星系團隨著天體物質沿絲帶狀天體流通入不斷“成長”進行研究，我們發現這真是一個非惟_妙的體系。
電腦模擬顯示，大多數超大質量星系團“成長”區域裏，星系際氣體、星系及黑暗物質構成的絲帶狀天體流，和落入絲帶狀天體流的物質，持續進行著相互碰撞。多重波段觀測是這項研究的關鍵。
這些來自哈伯太空望遠鏡和凱克天文望遠鏡的光學數據，提供了這些星系的移動方向及密度。透過這些資料的整合，科學家確定星系在三維空間中的運動。
在後續的研究工作中，Ma 和他的研究小組希望用 X射線，來測量1300萬光年長的絲帶狀天體流外部的氣體溫度。他指出，這是所見過最壯觀、最混亂的星系團，透過對該星系團的研究，將有助我們了解宇宙是怎麼形成和演變的。
（文／台北市立天文科學教育館＜邱淑玲／輯＞）
