初春開滿黃花的山胡椒花。邱淑玲／攝影

【文／邱淑玲】春天走訪山林，可別以為只有漂亮的櫻花值得你青睞，台灣山區植物種類多，泰雅族原住民口中的「馬告」樹，現也正綻放一樹漂亮的黃花球。

很多人都知道，政府原擬在宜蘭新竹山交界處的原生林區闢設「馬告國家公園」，由於當地原住民有不同意見，使得國家公園計畫目前停擺中。令人好奇的是，這「馬告」二字從而何來？

馬告，可不是當地的老地名，更不是原住民的名或姓，說穿了，它其實是一種叫「山胡椒」的植物。

山胡椒，光看名字就知道，這植物肯定可以為食物調味，屬於香料植物一族。還真是沒猜錯，山胡椒的果實，味道嚐起來很類似胡椒與薑的混合，又被稱為「豆豉薑」，很早年被泰雅原住民代替食鹽使用在食物上頭。

山胡椒為台灣原生植物，屬樟科木薑子屬小喬木，分布於台灣海拔1000公尺山區，全株具有芳香氣味，每年2~4月間開花，夏天便結出果實，球形的漿果未熟時呈綠色，成熟之後轉為黑色，味道像胡椒又像薑，東埔的布農族原住民用它來為烤山豬調味，使山豬肉風味更佳，還有餐廳用它烹調出一道「馬告豬腳」。

春天是山胡椒開花的季節，沒有綠葉，一樹黃花是最大特徵。但因花朵超細小，不留心細看，這密密的小黃花，常被當做是春天初萌的新葉，而錯失賞花時機。

台灣1000公尺左右的山區，在春天幾乎隨處可見山胡椒開花身影，只是春花丰采以櫻花最受歡迎，這結滿細細黃花球的馬告只好退居二線，甘心在自然山林中當配角。春天的台七甲線公路、阿里山公路沿線，均可見到馬告花招搖林間。

山胡椒的用處多多，不僅黃花迷人，花朵還可以泡茶，嫩葉甚至可以入菜，果實用處更驚人，非但可以調味，果實並可滷肉、炒小魚乾、燉排骨湯，賽夏族和泰雅族人更將果實搗碎泡水飲用來解宿醉，可真是妙用無窮呢！