圖說:距地球遙遠的冥王星，連氣溫都和地球不同。

冥王星的空中比地面氣溫高

●天文學家在 1980 年代發現，冥王星有稀薄大氣，但大氣壓僅 0.015 毫巴，比地球低十萬倍，而且在長期距離太陽遙遠的狀態下，大部分時間冰凍呈固態，只在接近近日點時才蒸發成大氣。

最新的紅外觀測發現，冥王星大氣的平均溫度約為-180℃，比寒冷的地面高出40℃，且與地球的情形不同，因為地球大氣越接近地面越溫暖，而冥王星大氣卻是高度每升高一公里，溫度升高 3～15℃。

科學家推測是其大氣中甲烷的作用，至於詳細原因則有待新視界號探測器 2015 年傳回的資訊。

土星光環中發現一顆新衛星

●科學家依據 NASA 卡西尼號土星探測器數據，在土星外環中發現了一顆新衛星，這項發現，將有助於破解土星光環中的G環形成之謎。

土星G環，為土星主環外的黯淡窄環，科學家在G環內一直未發現衛星，但在其內側，有一段約佔六分之一的亮弧，很可能是一顆直徑約0.5公里的小衛星所造成。

土星環系統，科學家按照被發現的時間順序，分別以字母命名，從土星內側向外依序為Ｄ、Ｃ、Ｂ、Ａ、Ｆ、Ｇ和Ｅ環，其中Ａ、Ｂ和Ｃ環為一組主要的環。

火衛一戴摩斯的高解析度影像

●NASA火星全球勘查號拍攝了火衛一的近距離影像。戴摩斯衛星表面的坑洞不多，影像中央有一個坑壁較明顯的坑洞，為近期撞擊所形成。火衛一成份中含碳量豐富，與某些小行星很類似。

影像中不同區域的色澤不同，可能是暴露於太空環境下，時間長短不等所造成的差異。

探測系外類地行星 刻卜勒號發射升空

●NASA 刻卜勒號太空望遠鏡，美國東部時間6日22時50分，在美國卡納維爾角空軍基地順利發射升空，並於62 分鐘後火箭關閉，刻卜勒號與火箭分離，展開為期三年半的系外類地行星搜尋任務之旅。

刻卜勒號為世界上第一架探測太陽系外類地行星的太空望遠鏡。刻卜勒號主要探測區域，為天鵝座至天琴座一帶的銀河，這項耗資五億美金的計畫，主要監測恆星亮度微小的變化，以搜尋可能存在的系外類地行星。

度過冬季，火星探測車前往新目標

●在火星南半球度過冬天之後，NASA 火星探測車控制小組，計畫讓機會號與精神號前往新的目的地進行探測。

在NASA的規劃中，精神號將走捷徑前往南側目的地，但前進過程被一座低海拔高原前的沙丘擋住去路。由於精神號右前方的一個輪子在 2006 年故障，無法攀爬斜坡，精神號只好再度繞路而行。

機會號的主要目的地，為直徑約 22.4 公里的「奮進」坑，現在該坑位於機會號東南約 11.2 公里處。但機會號將先向南行，不直接前往目標，因目前活動區內的土壤鬆軟，很可能會陷下去。科學家期待夏季到來，能為探測車提供更充足的電量。(文／台北市天文科學教育館〈邱淑玲／輯〉)