木瓜開花又美又柔，卻擁有長尖刺。邱淑玲／攝影

【文／邱淑玲】別太靠近我，我那長長的尖刺，可是防身禦敵的最佳利器。長滿一身長刺的刺梅，堪稱是植物界最懂得自我保護的花卉，不管是人或動物，見到了刺梅的尖刺武器，總會保持適當的安全距離，以免不小心被狠狠刺傷。

刺梅，花如其名，整個植株布滿尖刺，花朵卻是極富視覺之美，就像是帶刺的花美人。這刺梅的防身武器，比仙人掌、薔薇、玫瑰或木棉樹的刺，還要具有殺傷力，只要膽敢靠得太近，保證刺得你遍體鱗傷，再也不敢褻玩焉。

原名木瓜的刺梅，有人叫它貼梗海棠、寒梅、貼梗木瓜、花木瓜、宣木瓜、皺皮木瓜、紅木瓜或長壽梅，為薔薇科落葉灌木，原產中國大陸，不喜歡高溫乾旱環境，卻在海拔約1800公尺的台中縣武陵農場，找到了落腳生長的家園。

屬於觀賞梅花，刺梅花開極柔極美，和它那一身尖硬的長刺完全不同，花朵緊緊貼在枝條上綻放，花開時無一片綠葉。每年十月到五月間開花，刺梅花色繁多，有深紅、紅、橙紅、粉紅、黃和白色，有些植株甚至可見到橙紅、粉紅與粉白花朵同時出現，或半紅半白交雜，就像喜愛玩化妝遊戲的俏女郎。

喜愛玩嫁接把戲的福壽山農場，不僅有蘋果王、梨王和楓樹王，連梅花也要稱王，一株梅花接了胭脂梅、紅梅、白梅、松紅梅等各色品種，當然也把刺梅納入其中。武陵農場則是看中刺梅的尖銳長刺和美麗花朵，打算好好培育廣為栽種觀賞。