科學家警告，週期低於 200 年的短週期彗星可能都是暗彗星。

科學家指暗彗星可能成為撞擊地球的新威脅

●目前已發現，金星與火星軌道間的近地星體(NEO)約有5000多顆，其中789顆會接近地球至800萬公里，未來的巡天計畫’估計會找到約66000顆近地星體。其中具有潛在撞擊威脅者達18000顆。

科學家估計，還有大約3000顆目前所知甚少的暗彗星，都對地球具有潛在的威脅。這些彗星的高揮發性物質已消耗殆盡，所以亮度極暗，目前只有25顆被發現。由於暗彗星對陽光的吸收率很高，因此，或許可藉由其釋放的熱量，來探測這些彗星。

當太陽系週期性通過銀盤時，重力擾動會使其軌道改變，而進入太陽系內部，使地球遭撞擊的機率增加。科學家警告，許多週期低於 200 年的短週期彗星，可能都是暗彗星，雖然它們處於休眠狀態，仍具撞擊威脅。

中國嫦娥一號衛星成功撞月

●中國國家國防科技工業局表示，2009年3月1日16時13分10秒，嫦娥一號探月衛星在北京航天飛行控制中心科技人員的控制下，準確落於月球東經52.36度、南緯1.50度的預定撞擊點，此次撞擊也為中國後續探月工程收集相關數據和經驗。

嫦娥一號任務飛行控制組，選擇在青島和喀什兩個測控站同時進行測控，3月1日15：36分嫦娥一號衛星開始減速，37分鐘後16:13:10成功撞擊月球豐富海。

俄羅斯將與行星協會合作進行太空生物實驗

●俄羅斯太空總署與美國行星協會計畫，明年將地球微生物送上火星衛星 Phobos，以測試各種微生物在太空旅程中的反應。計畫中將把細菌、蚊子幼蟲、植物孢子與種子及黴菌等，置入密閉的實驗盒中送入太空，藉此驗證行星間生命傳遞的可能性。

不過許多人擔心這項實驗將污染無生命的火星衛星，但計畫科學家表示這些生物即使到達，存活的機率也不高。

從哈伯望遠鏡照片中檢出系外行星

●科學家以一種新的影像處理技術，從哈伯望遠鏡拍攝的照片中，直接看到系外行星，並利用這種方式，在1998年所攝HR 8799的照片中找出一顆系外行星。 這顆年輕恆星，2008 年已被用其它方法找到三顆系外行星，這次檢出的是位於最外圍的一顆。

天文學家估計用這種方法至少可以從哈伯望遠鏡的老照片中找出上百顆已被發現的系外行星，甚至發現新的系外行星，與地面紅外望遠鏡的觀測搭配，對系外行星的搜尋大有助益。

美國首顆二氧化碳觀測衛星發射失敗

●美國第一枚專門觀測二氧化碳的軌道碳觀測衛星(Orbiting Carbon Observatory, OCO)，2月24日由飛馬火箭發射升空，本應在發射三分鐘後脫離的整流罩，卻未能脫離火箭，使衛星無法加速進入地球上方約 705 公里的軌道，而墜入南極附近海域。

這顆衛星，原本將執行為期全球二氧化碳排放追蹤任務，以了解人類在溫室氣體排放、導致全球暖化所扮演的角色。

NASA 已成立事故調查委員會，調查這次發射失敗的原因。

NASA 刻卜勒號任務即將發射

●NASA 搜尋類地行星任務的刻卜勒號(Kepler)探測器，預計3月6日在佛羅里達州卡納維爾角空軍基地發射，在3年半的任務中，對約十萬顆恆星搜尋系外類地行星蹤跡。

天文學家推測，刻卜勒號可能在未來數年中，發現數以百計的類地系外行星。刻卜勒號可以偵測到，當系外行星運行至母恆星與地球之間時，因行星遮擋造成的恆星亮度微小變化，並據此推算出行星的大小和軌道周期等。

刻卜勒望遠鏡一旦發現系外類地行星，科學家將以史匹哲望遠鏡做進一步的觀測，並研究其是否可能為適居之行星。

發現號太空梭再度延後發射

●NASA 表示，由於飛行控制閥仍有問題，原預定 2月12日發射的發現號太空梭對國際太空站任務，將第四度延後，以檢測控制主發動機燃料的3個閥門。

進行這次國際太空站任務的七位太空人， 1月19日 便已到達甘迺迪太空中心待命。

甚大望遠鏡干涉儀攝得單一恆星影像

●天文學家以歐南天文台甚大望遠鏡(VLT)干涉儀(VLTI)，成功拍攝到了獵戶座δ1c 與天兔座 T 的高解析度影像。干涉儀解析之高，相當於直徑 100 米的超大望遠鏡，可以看見月球上的兩層樓房。這項突破性的技術，使天文學家能透過影像真實觀測到恆星狀態。

影像中的天兔座 T ，雖然只有 15x15 像素，但可清楚看出， 500 光年外的這顆恆星，比太陽直徑大 100 倍以上，外面還包覆著三倍大的氣體分子球殼。

天兔座 T ，屬於 Mira 型變星，為步入晚年的巨星，以 380天的週期脈動，每年會將相當於地球質量的氣體拋至太空中，在恆星外圍形成一層層氣體球殼。（文／台北市立天文科學教育館＜邱淑玲／輯＞）