圖片說明：這是從衛星上俯瞰東沙環礁的美景，環礁的直徑達25公里(等於基隆到台北)，環礁左邊(西側)缺口處的小島即為東沙島。

聽過「東沙環礁國家公園」嗎？相信你聽過，但你可能沒有機會去過！如果你看過本文後想去，大概還需要等候四年至五年時間。

近日從屏東空軍基地搭乘軍方C-130老母雞，向西南方浩瀚無垠的南海飛行了一小時又十分鐘，抵達這個屬於中華民國的熱帶島嶼─東沙島。沒錯，它就是地理課本裡東沙、西沙、中沙、南沙的個那個東沙島。

這塊南海海域，除了東沙之外，其餘三個「沙」都屬於群島，密密麻麻；只有東沙島是一個單獨的小島，且距離台灣最近，距高雄450公里。

但東沙島又不只是一個島。這話怎麼說？因為他有一個我國獨一無二的大環礁，環礁是由珊瑚礁組成，退潮時才露出海面，形狀像英文字母“C”，但它的缺口朝西(地圖上在左邊)，東沙島就位於這個缺口的中間，像一顆晶瑩剔透的鑽石鑲嵌在一個超大的戒指環上。

東沙島很小，但這個環礁卻很大。這個大“C”很圓，直徑25公里，恰好是中山高速公路由基隆起點到台北交流道(重慶北路)的距離，總面積500平方公里。環礁的寬度約兩公里，環礁內風平浪靜，環礁外通常海浪較洶湧， 環礁內部的海水最深只有十六公尺，遍布潟湖及灘洲，而且深深淺淺，漲退潮之間，如果沒有算好時間，船隻一不小心就會擱淺；環礁外緣，向外延伸數百公尺都是緩坡，一直到水深約二十五公尺以外就呈現陡坡，陡直深入海床。25公尺以下的海底有葡萄牙古沉船遺蹟、熱帶珊瑚、熱帶魚群、棘皮動物、甲殼動物、底棲藻類、礁斜陡坡等，構成豐富海洋文史生態廊道。

東沙島距離四周的陸地都很遠，北邊距廣東汕頭市260公里，西北距香港320公里，西南距海南島670公里，東南距馬尼拉780公里，南距南沙群島的太平島1190公里，遠離人煙，因此天空湛藍，海水清澈見底，沒有任何汙染。

但不要以為這麼一來，環礁內部就是水上活動的天堂，因為目前國家公園最主要的任務就是復育這個大環礁的珊瑚礁。十幾年前開始，因為海水暖化，珊瑚礁大量死亡，由50%逐漸減少到10%，經過國家公園管理站和學者的努力搶救，現在已經恢復到30%，海洋國家公園管理處處長吳全安告訴本報網友，未來當珊瑚礁復育到50%至60%，政府就會研究開放休憩活動，估計大約還需要四至五年時間。

至於環礁缺口的「鑽石」東沙島有多大？小到令人不敢置信。島的東西長2800公尺，南北寬865公尺。面積只有1.74平方公里，但有一個潟湖，面積0.64平方公里，亦即「陸地」只有1.1平方公里，大約是台北市大安森林公園的4.4倍。如果連潟湖計算在內，全島面積亦僅大安森林公園的七倍大。

目前島上駐軍和國家公園管理站研究人員合計只有兩百多人，島嶼並不對外開放，軍機每個月飛一架次，立榮航空的小飛機每周飛一架次，主要提供休假官兵及研究人員往返使用。

東沙島雖然號稱「島」，但島上的建築物都很小，主因是全島都是由珊瑚碎屑和貝殼碎屑堆積而成，既無土壤，也無岩盤，當然不能─也不允許興建較大的建築物。甚至因為在貝殼沙上覆蓋鳥糞層，島上才能生長一些低矮的灌木，這樣脆弱的生態環境自然需要高度保護。

因此，未來東沙島或東沙環礁的休閒遊憩設施，應該比照澳洲大堡礁，與環保、生態結合，限制使用人數與強度，讓休憩者融入大自然，禁絕任何破壞生態的活動，才能讓美麗的珊瑚礁和五彩繽紛的熱帶魚維持自然狀態，保持地球不受汙染的原始面貌！